A paixão pelo hóquei de Étienne Toupin, um menino de Saint-Michel-de-Napierville que morreu de leucemia aos 13 anos em dezembro de 2022, é mantida viva e bem por sua família e pessoas próximas.
Na noite de sábado, cerca de quinze deles viajaram para Boston para assistir ao jogo entre os Bruins e o canadense. Cada membro do grupo usava uma camisa de hóquei branca e roxa com o nome de Étienne.
Esta homenagem faz parte de um projeto inspirador, liderado em particular pelo pai de Étienne, Jean-François Toupin.
Ele e vários de seus entes queridos começaram uma turnê pelos 32 anfiteatros da NHL para prestar homenagem a seu filho, que morreu há pouco mais de um ano.
“Isso o mantém vivo para nós. Esta é a nossa maneira de mantê-lo conosco por muito tempo”, declarou Toupin em entrevista à LCN.
A presença de pessoas próximas a Étienne Toupin no TD Garden, em Boston, não passou despercebida entre os torcedores dos Bruins.
“Todas as pessoas estavam nos fazendo perguntas na arena para saber quem era Étienne. Então explicamos qual era o nosso conceito e o que queríamos fazer por ele e homenageá-lo. Vimos pessoas com lágrimas nos olhos e que simpatizaram muito com a nossa causa”, afirma Jean-François Toupin.
“São emoções grandes, o fato de ver que tem tanta gente que simpatiza com a sua causa, com certeza toca o coração”, acrescenta.
O sonho de Étienne e seu pai
Este projeto de percorrer as arenas da NHL nasceu da paixão de Étienne pelo hóquei. Quando a família foi diagnosticada com leucemia em 2021, ele e o pai se propuseram a alcançar esse feito aos poucos.
“Eu falei: ‘Quando você estiver curado, grandalhão, vamos fazer juntos todas as arenas da Liga Nacional. Vai ser um projeto para alguns anos’.” Infelizmente, ele nos deixou no ano passado”, explica o pai de Étienne.
Mesmo assim, o menino pôde assistir a um jogo dos Senators em Ottawa, bem como a alguns jogos dos Canadiens no Bell Centre.
Étienne também teve a oportunidade de entrar no vestiário do CH e conhecer vários jogadores, incluindo seu ídolo Cole Caufield.
Apesar da morte de Étienne, o projeto de percorrer a Liga Nacional continua.
Jean-François Toupin e pessoas próximas pretendem concretizar este sonho e completar a façanha dentro de vinte anos, ao ritmo de 2 ou 3 anfiteatros por ano.
“Vamos fazer isso acontecer para ele, isso é certo.”
Um encontro de sorte
Toupin e seus entes queridos também não perderam as emoções após a reunião de sábado.
“Depois do jogo voltamos para o hotel e os ex-Bruins estavam lá, então Raymond Bourque estava lá. Ele autografou nossa camisa para nós e tiramos fotos com ele. Parece que foi ontem que os planetas estavam todos alinhados para tornar esta noite mágica!”, diz ele.
Pagar adiantado
Além de dar continuidade ao projeto de Étienne, a família Toupin também pretende retribuir à Fundação Governadores da Esperança, que muito apoiou os entes queridos do jovem quando ele lutava contra a leucemia.
“É uma fundação que nos ajudou muito ao longo do tempo com o Étienne quando ele estava em tratamento, porque é uma fundação que ajuda as famílias”, sublinha Jean-François Toupin.
No ano passado, o pai de Étienne organizou um torneio pocket em sua casa que arrecadou aproximadamente US$ 2.800, que foram doados à fundação.
O Sr. Toupin pretende repetir a experiência e continuar a organizar a arrecadação de fundos para a Fundação Governadores da Esperança.