No dia 3 de abril de 2023, Patrick Roy e Benoit Desrosiers lideraram James Malatesta e o Quebec Remparts em uma tentativa de completar a varredura na primeira rodada contra os Charlottetown Islanders. Um ano depois, os três estavam sentados juntos em um restaurante em Columbus, como membros de equipes da NHL.
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Na noite de quinta-feira, os Columbus Blue Jackets de Malatesta receberam a visita dos nova-iorquinos de Roy e Desrosiers. Na véspera, na quarta-feira, os três compartilharam um jantar durante o qual relembraram memórias dos anos com os Remparts, especialmente das conquistas do ano passado. Mas, acima de tudo, perceberam como o tempo passa rápido.
“Conversamos muito sobre nossas memórias do ano passado, mas principalmente sobre como as coisas estão indo para nós agora. É meio louco que nós três estejamos na NHL. Há um ano jogamos os playoffs da QMJHL e agora eles são treinadores da NHL e eu jogo contra eles!”, disse Malatesta ao telefone na sexta-feira.
Um primeiro mergulho na grande liga
No gelo, foram os Islanders que venceram os Jackets na noite de quinta-feira. Foi o quinto jogo da carreira de Malatesta na NHL, convocado no dia 23 de março, e também aquele em que ele mais foi utilizado, com tempo de jogo de 12h21.
O MVP dos playoffs do QMJHL ainda não marcou nenhum ponto na grande liga até agora, mas relatórios de Columbus dizem que ele conseguiu deixar sua marca graças ao seu jogo físico e impetuoso. Em seu primeiro jogo, aliás, no dia 26 de março, ele até jogou as luvas contra o atacante do Arizona Coyotes, Michael Carcone.
“Sinto que estou ganhando confiança a cada partida. Estou cada vez mais confortável no gelo e sinto que posso jogar com esses caras. (…) Faço o meu melhor para dar energia à equipe. É assim que vou obrigar os treinadores a me colocarem na escalação. Esse é o meu estilo de jogo e, se eu fizer isso, as chances de marcar e os pontos virão.
Ajuda de Mathieu Olivier
Em Columbus, Malatesta pode contar com outro quebequense, Mathieu Olivier. Os dois jogadores de hóquei foram utilizados na mesma unidade em algumas ocasiões, inclusive no último jogo contra os Islanders.
“Eu o conheço há um ou dois anos, mas consegui me aproximar dele nas últimas duas semanas. A gente se vê todos os dias e ele me ajuda muito, é um cara muito legal. Ele também joga um estilo físico e energético e me dá conselhos. Ele é um líder muito bom para esta equipe.”