Quando os Canadiens selecionaram o defensor Jayden Struble na segunda rodada (46º no geral) do draft de 2019, um pedaço de homem que Marc Bergevin chamou “Deus grego”o jovem atleta havia acabado de somar 40 pontos em 28 jogos no St. Sebastian’s High School e era conhecido por seu estilo ofensivo um tanto ousado.
Com o tempo, Struble tornou-se um defensor mais defensivo na NCAA da Northeastern University. Ele se acalmou. Quando chegou a Laval no ano passado, Struble continuou nessa linha, concentrando-se mais no jogo defensivo para iniciar sua carreira na Liga Americana (AHL) com o pé direito.
Mas durante a visita dos Cometas Utica na noite de quarta-feira à Place Bell, descobrimos um Struble mais envolvente do outro lado do gelo. O americano de 22 anos marcou o primeiro gol de sua carreira na AHL com um chute perfeito de cima e poderia até ter marcado o segundo.
“Ele está mais confortável”, observou o técnico do Rocket, Jean-François Houle, depois que seu time perdeu por 4 a 1. Ele é um dos jogadores que tem uma boa brecha, então desfaz muitas jogadas e isso lhe permite sair para o ataque.
“Ele teve algumas chances esta noite. Fez um gol e, depois disso, teve duas ou três boas chances de marcar. Acho que é positivo para ele. Desde o início do ano, ele nos deu um hóquei muito bom para um jovem que está em seu primeiro ano profissional.
Struble agora tem quase vinte jogos de experiência em AHL e parece ter encontrado seu caminho.
“Isso vem com jogar e ficar mais confortável”, explicou o principal jogador do vestiário. Tento colocar os discos na rede e me manter envolvido no jogo. Coisas simples.”
“Ele é obviamente um bom jogador”, admitiu Brandon Gignac sobre seu companheiro de equipe. Ele não complica a vida e vê bem o jogo.”
“Ele jogou bem”, observou Lucas Condotta, outro veterano do Rocket. Ele manteve as coisas simples e jogou duro. Foi bom vê-lo recompensado com um gol.”
Candidato a um retorno de chamada
Os olhos estavam voltados para Logan Mailloux, Mattias Norlinder e William Trudeau no início da temporada, mas é Struble quem se destaca até agora como o defensor mais consistente e eficaz da linha azul do Rocket. Uma declaração que não gera muito debate entre os observadores que cobrem a equipa Laval.
Essas atuações de Struble fazem dele um excelente candidato a um recall caso um defensor canhoto caia em ação pelos Canadiens. Apesar de tudo, Struble se contenta em realizar seu trabalho um dia de cada vez.
“Estou apenas tentando conquistar meu lugar na escalação”, disse ele, explicando a quais fatores ele deve sua consistência nesta temporada. É uma abordagem do dia a dia. Não vejo muito no futuro. Eu fico no momento e tento entregar as mercadorias todos os dias.”