Pouco mais de um ano depois que o Montreal Canadiens escolheu Filip Mesar em 26º lugar geral no draft de 2022, Jiri Kulich poderá em breve fazer sua estreia na National Hockey League com o Buffalo Sabres.
Ao retornar aos Sabres após um verão de treinamento rigoroso, Kulich mostrou um progresso físico notável. Estamos falando de um ganho de massa considerável de 16 quilos, uns bons 16 quilos. Voltaremos a isso mais tarde.
“Ele teve um verão incrível. Ele está batendo na porta da NHL”, admitiu Seth Appert, técnico do Rochester Americans, o clube agrícola dos Sabres na Liga Americana.
Desde nossa conversa com Appert após o torneio de estreia em Buffalo, as coisas ficaram um pouco mais complicadas para Kulich, que, como ele mesmo admite, não jogou bem nos jogos de pré-temporada que disputou. “Não correu bem. Sei que tenho que melhorar”, confidenciou o principal interessado.
Nada que realmente preocupe os Sabres. A organização está convencida de que tem em mãos um avançado que terá um impacto considerável nas suas duas primeiras linhas. Não é se, mas quando.
“Acreditamos firmemente nisso: Kulich será um jogador muito bom na Liga Nacional de Hóquei”, disse Appert. Se isso acontecer no início da temporada, ótimo. Se for um pouco mais tarde este ano, quem se importa. Nosso gerente geral Kevyn Adams e nosso técnico Don Granato provaram que não têm medo de dar chances aos jovens.
Costuma-se dizer nos círculos de hóquei que devemos esperar cinco anos antes de tirar conclusões sobre as perspectivas. Qualquer. No projecto de 2022, a diferença entre Mesar e Kulich pode parecer insignificante. Uma questão de preferência. Kulich parecia ter uma ligeira vantagem no ranking: ficou em 18º na lista de Bob McKenzie, em 13º na lista europeia do NHL Central Scouting; Mesar 30º na lista de McKenzie e 20º na lista europeia.
Desde então, uma enorme lacuna se abriu entre os dois jogadores. Enquanto Mesar flertava com a marca de pontos por jogo na OHL, Kulich conquistou coisas que um jovem de 18 anos não deveria realizar na AHL, tornando-se o quarto jogador na história do circuito a marcar 20 gols em essa idade.
Mesar ainda pode se tornar um jogador muito bom. Talvez ele só precise de mais tempo. Mas é difícil acreditar que os canadenses não se arrependam até agora de terem torcido o nariz para o outro atacante europeu.
Se esta realidade choca os adeptos dos Canadiens, não agrada Kulich, que não se importa com o facto de ter sido convocado mais cedo, em retrospectiva: “A minha classificação na selecção não me importa”, disse ele com forte sotaque checo. limitado pela barreira do idioma.
Desenvolvimento com estilo Sabres
Voltemos a esta reportagem de que Kulich ganhou 16 quilos em um verão – porque de fato estava circulando nos bastidores da Liga Nacional de Hóquei. Isto é enorme e, acima de tudo, incrível quando se trata estritamente de massa muscular.
Após verificação, as informações estão corretas. Com algumas nuances. Este é um trabalho que começou na temporada passada.
“Desses 16 livros, talvez sete ou oito ele ganhou durante a temporada do ano passado”, disse Appert. Você tem que dar crédito ao nosso gerente de fitness. Jiri e nossos outros recrutas levantaram muito ferro durante a temporada.
“Ficou óbvio durante o acampamento de novatos que ele era mais poderoso, mais explosivo. Ele era mais forte no disco.
Kulich corrobora. “A maior mudança observável é meu jogo físico.”
Ao manter Kulich como afiliado da Liga Americana no ano passado, os Sabres foram capazes de acelerar sua progressão supervisionando de perto todos os aspectos de seu desenvolvimento, incluindo o treinamento de força.
Os Sabres têm uma visão, um plano específico estabelecido com suas melhores esperanças. Eles acreditam que é melhor investir diretamente no seu desenvolvimento do que confiar as chaves a uma grande equipa júnior canadiana ou europeia.
“Os Sabres contrataram nossa equipe para desenvolver clientes potenciais em primeiro lugar”, lembrou Appert. Quando eles estão em Rochester, temos controle sobre o seu desenvolvimento. Quando eles jogam na Europa ou nos juniores, está fora do nosso controle. Às vezes, acreditamos que é melhor ter uma palavra a dizer sobre o tempo de jogo e a forma como os nossos potenciais clientes treinam dentro e fora do gelo.
Nem todos os atacantes europeus de 18 anos se adaptam bem ao jogo musculoso da Liga Americana. Os Sabres correram o risco ao lançar imediatamente tal desafio a Kulich; os efeitos sobre sua confiança poderiam ter sido prejudiciais. Mesmo assim, a aposta foi calculada.
“Acreditávamos que a patinação dele era poderosa o suficiente, mesmo aos 18 anos, para jogar na AHL. Também acredito que a adversidade torna você mais forte. Eu não acredito nisso, eu, acumulando 120 pontos no júnior. Você não cresce quando é muito fácil.
“Você progride como jogador quando passa por dificuldades, porque essas dificuldades te obrigam a encontrar soluções e se ajustar.”
Kulich teve que encontrar soluções depois de um início difícil na AHL no ano passado, com apenas dois gols em seus primeiros 16 jogos. Ele até disse que teve dificuldade em filmar one-timers.
“Ele teve problemas principalmente quando o passe foi diagonal e veio do zagueiro na hora”, explicou Appert. Ele e Isak Rosen passaram muito tempo juntos depois de treinarem em nosso campo de tiro. Juntos, eles dedicaram inúmeras horas tentando melhorar seu arremesso.”
A explosão foi espetacular: 22 gols para Kulich nos 46 jogos seguintes. Ele fez isso novamente nos playoffs, terminando como artilheiro de seu time, apesar de uma lesão o ter forçado a perder dois jogos.
“Antes de ele voltar, perdíamos por 2 a 0 no primeiro turno”, disse Appert. Ele voltou e nos ajudou a chegar às finais da conferência. Nossa jornada terminou com duas pequenas vitórias na final da Calder Cup.”
O Laval Rocket certamente poderia ter se beneficiado dos serviços de um jogador deste calibre.
A história nos dirá se o CH escolheu o atacante direito na 26ª colocação em 2022. Mas o fato permanece: enquanto Kulich bate na porta da NHL, Mesar tenta encontrar seu lugar no campo Rocket, onde sua posição é n não é garantido.
Solto com Seth Appert
Uma anedota que diz muito sobre o tipo de pessoa que Jiri Kulich é
“Lukas Rousek estava fazendo sua estreia na NHL. Jiri dirigiu até Buffalo para testemunhar esse momento. Tem uma foto do Jiri na arquibancada comemorando e rindo alegremente porque estava muito feliz pelo amigo. Dá uma ideia muito boa da pessoa que ele é.”
A principal qualidade do bolo de Páscoa
“Ele tem um chute incrível; seu saque rápido, seu golpe, seu golpe de pulso… a velocidade com que ele atira. Além disso, ele está começando a usar cada vez mais sua velocidade e potência, tanto ofensiva quanto defensivamente.
Kulich no centro ou na ala?
“No início, presumimos que ele jogaria como ala profissionalmente. Ele jogou como pivô devido a lesões no ano passado e fez um trabalho muito bom em ambos os lados do gelo. Acho que abriu os olhos das pessoas. Essa versatilidade o torna ainda mais valioso.”
Sobre a mentalidade de draft dos Sabres e sua preferência por jogadores pequenos e talentosos
“Basicamente, também tivemos mais escolha do que o habitual (devido à reconstrução). Nossos recrutadores fizeram um trabalho notável. Certamente somos uma organização que acredita na velocidade, no talento e no QI do hóquei. Isto não quer dizer que preferimos jogadores pequenos a grandes jogadores, mas por vezes, devido aos critérios acima mencionados, os jogadores que contratamos são pequenos jogadores talentosos.