Os observadores ainda estão lutando para encontrar as razões para o declínio espetacular do goleiro Connor Hellebuyck do Winnipeg Jets.
E com razão, o jogador de 30 anos, após uma temporada regular digna de ser vencedor do Troféu Vezina – ele também é um dos três finalistas a obter esta homenagem – desabou completamente durante a série do primeiro turno contra o Colorado Avalanche, que os Jets perderam em cinco jogos.
O americano terminou os playoffs com uma vitória, uma média de gols contra 5,23 e uma taxa de eficiência de 0,870. Assim, ele se tornou o primeiro goleiro na história da National Hockey League (mínimo de 50 jogos na temporada e cinco nos playoffs) a ver sua média dobrada em comparação com a temporada regular.
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Se Hellebuyck foi apontado diretamente por muitos pelo fraco desempenho defensivo de seu time durante a curta sequência de playoffs, seus companheiros, por sua vez, se recusaram a atirar pedras nele.
“Não vou culpar “Helly” (Hellebuyck), isso é certo”, disse o zagueiro Josh Morrissey após a derrota de seu time no 5º.e partida, terça-feira. “Não estaríamos onde estamos agora sem ele, pela forma como jogou o ano todo. Reveja muitos desses gols e me diga se ele poderia tê-los impedido.”
Os problemas de Hellebuyck durante o torneio de primavera, no entanto, não são novos. Postando uma porcentagem de defesas de 92,2% em seus primeiros 31 jogos dos playoffs pós-temporada da carreira, o goleiro não conseguiu fazer melhor que 88,6% nos 14 jogos seguintes.
Independentemente disso, Jets e Hellebuyck terão que encontrar respostas para a campanha 2024-2025, tendo vencido apenas dois dos últimos dez jogos dos playoffs.
“Há níveis que precisamos encontrar neste verão”, continuou Morrissey. “Espero que isso fique gravado em nossas mentes e que o usemos como motivação.”
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