Em 106 anos de história da NHL, apenas três árbitros de Quebec atingiram a venerável marca de 1.500 jogos. Terça-feira à noite, em Montreal, na frente de seus entes queridos, o juiz de linha de Quebec, Jonny Murray, se tornará o quarto a alcançar o feito.
Primeiro foi Dave Jackson em 2018. Depois, Pierre Racicot alcançou o patamar impressionante antes de ser eliminado em maio de 2021. Em 12 de fevereiro de 2023, Marc Joannette se tornou o terceiro árbitro de Quebec e o nono geral na história da Liga Nacional a fazer o mesmo.
É nesse círculo muito restrito que Murray entrará quando os Florida Panthers visitarem o canadense.
“Fui eu quem fez o pedido para que isso acontecesse em Montreal. Para meus 1000e jogo, escolhi estar na Flórida porque era época de férias e meus filhos já estavam lá.
“Desta vez eu queria estar em Montreal para que meus pais e meus filhos pudessem estar lá. O meu irmão e a minha irmã também estarão presentes e para mim foi importante assinalar o evento em família. Serão grandes momentos”, disse Murray antes de arbitrar uma partida em St. Louis na quinta-feira.
Um sonho
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Há 24 anos, Murray vive com suas malas, de cidade em cidade, além de administrar uma escola de hóquei em Quebec. Se alguém tivesse previsto tal carreira para ele na NHL antes de sua estreia em 2000, o teria chamado de louco.
“Nunca na minha vida eu teria acreditado nisso!” ele decidiu.
“Ainda me lembro que arbitrei jogos com Jos Canale atrás do banco na casinha de Beauport e sonhava em arbitrar um único jogo na NHL. Eu falo sobre isso e…”, ele parou, emocionado.
É preciso dizer também que a arbitragem de 73 jogos por temporada regular, sem contar os jogos da pré-temporada e os playoffs, acaba deixando rastros e dúvidas.
“Houve momentos em que pensei que minha carreira poderia acabar. Em 2016 fiz uma cirurgia nas costas e perdi a temporada inteira. Eu realmente me perguntei se conseguiria voltar. Hoje me sinto em boa forma e tenho muita vontade de continuar”, afirmou.
Respeito acima de tudo
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Murray assinou recentemente o que descreve como um contrato de saída de seis anos, que o levará a 30 anos de carreira quando chegar a hora da aposentadoria.
Ele estima que se tudo correr bem, perderá apenas cerca de trinta jogos para chegar ao patamar de 2000 na temporada regular. Somando a série, ele deve ser eliminado com cerca de 2.250 jogos atrás do apito.
Por enquanto, ele está pensando em perceber até que ponto seus 1.500e O jogo é um feito raro e o que mais lhe dá orgulho é o respeito que jogadores e treinadores de toda a liga demonstram por ele.
“Estive em San Jose esta semana para o jogo dos Sharks contra os Stars. Do lado de Dallas há vários veteranos e tivemos ótimas discussões. O objetivo de um funcionário não é ser apreciado, mas respeitado.
“A notícia se espalhou rápido o suficiente de que eu estava caminhando para 1.500e partida e senti muito o respeito dos jogadores, tanto do Joe Pavelski quanto do pequeno (Thomas) Bordeleau, que disputou apenas 30 partidas pelos Sharks”, exultou.
Não importa o que os últimos anos de sua carreira lhe reservam, Jonny Murray pode definitivamente dizer que missão cumprida.
“Sinto-me privilegiado por chegar a este patamar com todas as lesões, os anos a acumular-se e a dureza da vida. É algo extraordinário. Não gosto de me gabar, mas posso dizer que estou muito orgulhoso de ter conseguido isso.”