Quando o professor Igor Larionov fala, nós ouvimos. E o lendário treinador falou: se o jovem defensor russo Bodgan Konyushkov chegasse a Montreal amanhã de manhã, já seria um dos principais jogadores dos Canadiens.
É cedo para dizer, mas é razoável imaginar se os recrutadores dos Habs fizeram uma descoberta da qual ouviremos falar por muito tempo na quarta rodada do último draft, com a 110ª escolha geral.
Não foi fácil chegar a Larionov nas últimas semanas. Na Rússia, existem 11 fusos horários. Terça-feira, 26 de setembro, o relógio marca 13h em Quebec e 20h em Nizhny Novgorod, quando o membro do Hall da Fama atende nossa ligação. Desta vez, o momento é bom.
Larionov é tudo o que se poderia imaginar. Cada uma de suas respostas é pensada e reflete sua mente analítica. Larionov, um dos jogadores mais inteligentes de sua geração, gosta de patinadores perspicazes. Rapidamente entendemos que ele se apaixonou por Konyushkov, que se tornou seu defensor de confiança com o Torpedo na KHL.
Aos 20 anos, Konyushkov é o zagueiro mais utilizado do circuito continental, liga conhecida por dar migalhas aos jovens jogadores mais promissores. Em média, ele joga 24 minutos por jogo, mas Larionov é rápido em apontar que algumas noites ele lhe dá de 27 a 28 minutos.
“Na minha opinião, se eu o enviasse hoje, ele seria um jogador-chave para Montreal”, disse Larionov ao telefone. Conheço a equipa, conheço os jogadores. Vi alguns jogos dos Canadiens na temporada passada. E eu conheço Bogdan: seu nível de habilidade, sua ética de trabalho, sua sede de ser o melhor jogador.
“Uma coisa é certa, ele se tornará um dos melhores defensores da KHL. Quanto à NHL, ele poderá jogar lá este ano. Ele seria muito bom.
E Larionov sabe que Martin St-Louis também é, à sua maneira, um “professor” de hóquei.
“St-Louis gosta de jogadores inteligentes. Numa equipa jovem, este seria um bom elenco para Bogdan.
Pouco depois de ser contratado pelos Canadiens, Konyushkov assinou uma prorrogação de contrato de três anos com o clube Torpedo da Rússia. Isso significa que não poderá chegar à América do Norte antes de 2026-2027.
Tal decisão lançou dúvidas sobre a intenção de Konyushkov de um dia juntar-se aos canadianos, particularmente no complicado contexto sócio-político que rodeia a Rússia.
De acordo com Larionov, Konyushkov realmente sonha com a NHL, como é o caso da esmagadora maioria dos principais jogadores russos.
“Qualquer jovem jogador russo obviamente sonha em jogar na NHL”, menciona o técnico do Torpedo. Principalmente dentro de um time como o Montreal, com uma rica história e tradição. Eu disse a Bogdan que era uma cidade fantástica para jogar hóquei.”
Escolhido no trabalho
A ascensão meteórica de Konyushkov foi altamente imprevisível. Em 2021-2022, Konyushkov disputou algumas partidas na NMHL, que por acaso é… a segunda divisão do circuito júnior russo.
“No ano passado, ele nem estava no acampamento Torpedo”, observa Larionov. Foi durante uma partida preparatória contra o nosso clube escolar da BVS que o descobri. Depois da partida concluí que ele estava bom para jogar conosco e fomos buscá-lo. No dia seguinte ele estava conosco.
“Colocamos então ele em uma situação vantajosa, com bons jogadores. Nós o inserimos no jogo de poder.”
Uma história incrível. Sem Larionov, Konyushkov teria escapado pelas fendas da rede russa? Como pode um jogador que surgiu do nada convencer o seu treinador a oferecer-lhe tão rapidamente responsabilidades importantes numa das melhores ligas do mundo?
“Sua capacidade de ler o jogo”, explica Larionov. Seu QI de hóquei é muito, muito alto. Ele sabe lidar com qualquer situação. Ele nunca entra em pânico com o disco e encontra constantemente a opção certa, a solução certa, independentemente das circunstâncias.
“Caso contrário, eu diria que ele é um jovem verdadeiramente humilde. Ele é brilhante e é uma boa pessoa para se ter no vestiário.”
Se Larionov ficou agradavelmente surpreso com o que viu no ano passado, Konyushkov parece ter dado mais um passo em seu desenvolvimento nesta temporada. Ele demonstra mais maturidade e confiança do que já demonstrou.
“Ele tem 20 anos, mas joga como se tivesse 30”, maravilha-se Larionov. Ele é extremamente importante para nossa equipe. Eu o nomeei capitão em uma de nossas partidas. Ontem à noite ele tinha um “A” na camisa.”
Uma abordagem diferente
Como Kevin Dubé documentou recentemente, a KHL geralmente não é uma liga de desenvolvimento. Muitas vezes vimos jovens jogadores promissores apodrecendo nos bancos do circuito continental.
É por isso que a abordagem de Larionov se destaca. O professor não hesitou em usar extensivamente um jogador inicialmente desconhecido em Konyushkov. E nesta temporada, ele também atribui responsabilidades importantes ao defensor Anton Silayev, de 17 anos, apontado por alguns como a possível primeira escolha geral no próximo draft da NHL.
Raramente você vê um defensor de 17 anos jogando na KHL, ponto final. Silayev não está apenas jogando: após 10 jogos, já soma seis pontos. O recorde de produção de um jogador de 17 anos na KHL é de Vladimir Tarasenko e é… 10 pontos.
“A primeira vez que o vi foi no ano passado e ele tinha apenas 16 anos”, lembra Larionov. Convidei-o para uma de nossas sessões de treinamento. Imediatamente disse a mim mesmo: “Ele é um grande jogador”. Ele me lembra um jovem Borje Salming. Com seu coração, suas habilidades de patinação e seu chute, estou tentando desenvolvê-lo para que ele se torne esse tipo de jogador.
Mas por que Larionov é o único – senão, um dos únicos – que quer ousar no desenvolvimento de jovens jogadores na KHL? Sentimos uma certa contenção no jogador do hóquei, que prefere permanecer modesto.
“Prefiro não falar sobre o que as outras equipes estão fazendo”, responde diplomaticamente. Quando vejo um jovem mostrar vontade de ser melhor, mostrar carácter e disciplina e, acima de tudo, um sentido de jogo que lhe permite ver dois ou três lances à frente… com a abordagem certa, consegue-se dar-lhe confiança , e é aí que eles florescem.”
A segunda parte da resposta é definitivamente a mais interessante. Chega ao cerne do problema.
“É claro que os jovens cometem erros, mas tentamos incentivá-los a tentar coisas. Talvez poucos treinadores façam isso pelos resultados que produz. Aceleramos o processo e às vezes isso pode nos causar problemas no gelo, mas acabamos sendo recompensados no longo prazo.
Konyushkov seria um dos melhores defensores da KHL hoje se não fosse por essa abordagem? Será que Silayev teria visto a sua classificação subir a tal nível? É impossível ter certeza.
No entanto, é revigorante ver que ainda existem estes professores, estes Igor Larionov e Martin St-Louis, para promover uma abordagem diferente ao hóquei.
Crédito da foto: AFP