O influente colunista nova-iorquino Larry Brooks parece estar no caso de Alexis Lafrenière atualmente, criticando seu desempenho medíocre no campo de treinamento do Rangers e não medindo palavras ao comentá-los.
Em texto publicado no site do diário “New York Post”, o jornalista especializado em hóquei voltou à falta de produção do quebequense, limitado a uma assistência em quatro partidas preparatórias. Se considerou o encontro de quinta-feira do extremo, que participou na derrota por 3-1 frente aos Boston Bruins, no Madison Square Garden, “melhor que os anteriores”, Brooks ainda usou palavras duras para qualificar a sua atuação.
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“(O problema) não é que Lafreniere não parecia uma primeira escolha geral do draft, pronta para ter uma grande temporada. É mais que na maioria das vezes ele parecia um jogador convidado para um acampamento ou teste, escreveu o autor do artigo. Antes de ser rebaixado para Hartford no fim de semana passado, Matt Rempe, selecionado da sexta rodada em 2020, deixou uma impressão mais positiva.
O que espera Lafrenière?
Mesmo assim, Brooks considera que a ex-estrela da Quebec Major Junior Hockey League deve começar a campanha em uma das duas primeiras linhas do Rangers… mas por padrão. Segundo ele, a ala direita da segunda linha parece ser o local ideal para o patinador de 22 anos. Foi também aqui que jogou quinta-feira, com Artemi Panarin na esquerda e Barclay Goodrow no centro; ele poderá em breve dar lugar a Filip Chytil, que está se recuperando de uma lesão na parte superior do corpo.
“A verdade é que o número 13 não foi classificado entre os 6 primeiros graças ao seu trabalho durante o acampamento e isso é óbvio por si só. Alguns podem até afirmar que o cara do Saint-Eustache nem merecia uma posição na escalação. (…) Aqui está a realidade: se Lafrenière não conseguir um lugar na direita entre os 6 primeiros, Blake Wheeler deverá receber o mandato e isso é pedir demais a um atleta de 37 anos que também joga no segundo unidade de vantagem numérica. Wheeler pode subir na hierarquia por um curto período, mas os Blueshirts não querem vê-lo lá o tempo todo”, escreveu o colunista.
Este último acredita que Lafrenière pode lidar com a situação, dizendo “não há indicação de que ele tenha sido preguiçoso durante o verão, mas que o seu trabalho não se traduziu no gelo”. Ver jogadores escolhidos logo depois dele no draft de 2020 terem negócios muito mais lucrativos do que os dele – Tim Stützle, em particular – poderia motivar ainda mais o quebequense, de acordo com Brooks.
“Ele parece paralisado”, analisou. Os Rangers precisam de Lafrenière e de vê-lo produzir entre os 6 primeiros. (…) Ele não deve ser o elefante rosa na sala, tornando-se o principal tema de discussão dentro e fora da organização. Acima de tudo, exigem vê-lo respirar, apenas isso.”
Nova York iniciará a programação visitando o Buffalo Sabres na quinta-feira.