O momento em que Auston Matthews, atacante do Toronto Maple Leafs, atraiu a ira de muitos observadores agora parece muito distante, já que ele tem apresentado atuações muito inspiradas nas últimas semanas.
E com razão, o camisa 34 somou nove pontos, incluindo sete gols, nos últimos cinco jogos. Ele também foi a ponta de lança do ataque dos Maple Leafs contra o New York Rangers na terça-feira, marcando dois gols e o mesmo número de assistências na vitória por 7-3.
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Essa energia renovada obviamente deixa Sheldon Keefe, seu treinador principal e seus companheiros de equipe muito felizes. Vale lembrar que Matthews passava por dificuldades antes dessa sequência feliz, registrando seu nome na súmula apenas cinco vezes (um gol e quatro assistências) em nove jogos entre 8 e 30 de novembro.
“Para mim, o facto de ele rematar à baliza (é um sinal de que tem plena posse dos seus meios), disse Keefe em conferência de imprensa na quinta-feira. Mas todas as coisas que acontecem antes de atirarmos: sair da nossa zona, entrar na zona neutra e ofensiva, atacar a rede (…) não só beneficia ele, mas também os seus companheiros. Isso coloca os oponentes em seus calcanhares com muito mais frequência.”
“Ele controla muito o disco e está apenas no “modo de ataque”, acrescentou o capitão John Tavares à mídia. Ele parece estar nos lugares certos e é capaz de criar muitas chances. E quanto mais chances você tiver, maiores serão as chances de marcar, principalmente para um jogador do calibre dele.”
Com 21 gols em 26 jogos, Matthews é o artilheiro da National Hockey League nesta temporada, empatado com o atacante do Vancouver Canucks, Brock Boeser. Se o primeiro citado continuar fazendo a luz vermelha brilhar nesse ritmo, encerrará a campanha com 66 gols.
Ele superaria assim o recorde de sua carreira (60) estabelecido em 2021-2022.
Mais ferramentas em seu porta-malas
Matthews não apenas se destaca na zona inimiga, mas também desenvolveu a habilidade de ser útil na defesa.
Até agora neste ano, a escolha geral nº 1 de 2016 passou 27:54 no gelo quando seu time estava com falta de jogadores, tornando-o o quinto atacante mais usado de Keefe nessas circunstâncias em 2023-2024.
Para efeito de comparação, o americano jogou apenas 24:19 a menos que um homem desde o início de sua carreira.
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