Liderados pelo “Rei” LeBron James e pelo imenso Anthony Davis, o Los Angeles Lakers conquistou a primeira Copa da NBA no sábado, em Las Vegas, graças à vitória na final sobre o Indiana Pacers (123-109).
Já tetracampeão da NBA (2012, 2013, 2016 e 2020), quatro vezes MVP da temporada regular, campeão olímpico em 2008 e 2012, LeBron James ampliou ainda mais seu imenso recorde aos quase 39 anos (30 de dezembro). Em sua 21ª temporada na NBA, o astro do basquete terá sido essencial para seu time do início ao fim deste novo torneio, criado para dinamizar a longa temporada regular.
Ele levanta assim um novo troféu com seus Lakers, após o título da NBA adquirido na bolha Orlando Covid em 2020. O “Rei” foi obviamente eleito o jogador por excelência do torneio.
Sábado, em Las Vegas, em um chão vermelho e azul brilhante, sob o olhar de algumas estrelas como o ator franco-americano Timothée Chalamet, James acumulou 24 pontos e 11 rebotes.
A final, disputada contra o jovem e elétrico Indiana Pacers do líder Tyrese Haliburton, foi decepcionante, marcada por erros e erros de ambos os lados, depois da Copa da NBA ter oferecido alguns encontros magníficos nos últimos dias.
Numa Arena T-mobile totalmente comprometida com a sua causa, o Lakers conseguiu, no entanto, um excelente desempenho defensivo, frente ao melhor ataque do campeonato.
“Gostei da forma como jogamos quinta-feira na semifinal e depois esta noite. A nossa intensidade defensiva permitiu-nos vencer jogos de alto nível nas últimas semanas. Cada jogo desta Copa da NBA nos fez crescer”, comentou James após o jogo, antes de mergulhar os pés e as panturrilhas em uma banheira de gelo em um vestiário festivo.
“Pilar defensivo”
Seus companheiros sufocaram notavelmente o líder Tyrese Haliburton, constantemente pressionado e assediado por camisetas amarelas e roxas.
Haliburton manteve duas atuações sublimes nas quartas e depois nas semifinais contra Boston e Milwaukee, os dois líderes da Conferência Leste. Sábado, com 20 pontos e 11 assistências, parecia apanhado pela pressão de uma final, ele o jovem (23 anos) líder de uma equipa inexperiente, nem sequer qualificada para os últimos play-offs.
“Estamos enojados, frustrados. Fomos dominados do início ao fim da partida. Não fizemos o trabalho nos rebotes, nas perdas de bola, nas defesas”, afirmou.
O Lakers impôs seu ritmo de jogo, jogando com força na trave rasteira com seu pivô Anthony Davis, imperial com 41 pontos e 20 rebotes.
“É importante para mim ter ajudado a minha equipe. Sei que sou o pilar defensivo, que permito que outros pressionem os adversários. Se eles passarem, espero embaixo do círculo para atrapalhar ou bloquear os tiros. É o meu trabalho (…) fomos perfeitos defensivamente”, saudou o pivô com a famosa mono-sobrancelha.
Os Angelinos, mais potentes como suas duas estrelas, dominaram amplamente nos rebotes (70 a 43), e puderam contar com um excelente Austin Reaves (28 pontos) no primeiro tempo.
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Franquia futura
Além de agradarem ao patrão LeBron James e embolsarem cada um 500 mil dólares (cerca de 464 mil euros), os Lakers impressionaram num jogo decisivo e terminaram invictos na competição (7 vitórias). O suficiente para olhar para os futuros play-offs com um pouco mais de serenidade, depois de ter sido derrotado na final da Conferência Oeste, na primavera, pelo Denver.
“É preciso lembrar que ainda é dezembro. Estamos felizes com o que somos capazes hoje, mas temos que continuar melhorando e nos mantendo saudáveis”, lembrou James, cuja equipe sofreu múltiplas lesões no início da temporada.
A NBA ofereceu pela primeira vez a NBA Cup, cuja final 4 foi disputada em campo neutro em Las Vegas na quinta (meio) e no sábado. Todas as partidas, exceto a final, contaram para a temporada regular.
Na cidade dos jogos por três dias, LeBron James conseguiu confirmar seu desejo de fundar uma franquia da NBA lá quando sua carreira terminasse.
“Eles já têm de tudo: uma franquia feminina, um time de beisebol em breve, futebol americano, a Fórmula 1 estava lá na semana do Dia de Ação de Graças. É uma cidade que adora grandes eventos, a NBA seria uma verdadeira vantagem”, sublinhou o quatro vezes MVP.