Nenhum grande torneio se compara ao US Open. A maré de gente se deslocando de um estádio para outro, o calor muitas vezes sufocante de Nova York no final de agosto, os espectadores barulhentos enquanto os jogadores ouvem os americanos torcendo a três campos de distância e, claro, o Arthur-Ashe. O maior estádio de tênis do mundo, onde os atletas às vezes dão show até tarde da noite.
A sensação de estar sob os holofotes sozinha em uma arena com capacidade para quase 24 mil espectadores, Leylah Fernandez experimentou há dois anos, em sua jornada sensacional que a levou à final em Nova York.
Foi neste enorme palco que a pequena quebequense, então com 19 anos e 73ª no mundo, derrubou a poderosa Aryna Sabalenka contra todas as probabilidades nas semifinais, o que ao mesmo tempo lhe deu um ingresso para sua primeira final em Grand Bater.
Crédito da foto: Foto AFP
“Parece que há milhões de olhos nos observando! Leylah disse no domingo quando questionada sobre sua experiência no Arthur-Ashe. É um desafio diferente. É um estádio tão icónico que às vezes é preciso concentrar-se, imaginar que está a jogar num campo mais pequeno.”
O barulho, mas acima de tudo o sonho
E não são só esses olhos que vigiam: há também aquelas bocas, que sussurram durante os pontos, que às vezes gritam, mesmo que o árbitro faça todo o possível para silenciá-las. Esses aplausos também, que se estendem até os jogadores estarem prontos para sacar, e até mais além.
Esses ruídos podem abafar o som da bola, apontou um colega do Lavalloise original.
“Como os jogadores são muito sensíveis, basicamente, um barulhinho como o de um espectador deixando cair alguma coisa pode nos atrapalhar”, diz ela, para fazer as pessoas entenderem que temos que aprender a nos conciliar com o som ambiente.
“Às vezes nos leva a bater mais forte, justamente porque queremos ouvir a bola, mas em momentos como este aprendemos a confiar acima de tudo nos nossos instintos”, observa também Leylah.
Crédito da foto: Foto AFP
Mas embora ela goste de jogar em quadras menores – que a lembram de onde ela começou, diz ela – Fernandez nunca desprezará a chance de pisar na maior quadra do planeta.
Afinal, a 67ª do mundo já disse isso muitas vezes: adora fazer show nos maiores palcos, diante de uma multidão animada.
“É incrível (jogar no Arthur-Ashe), ela repetiu. Sempre foi um sonho para mim, então tento aproveitar todas as oportunidades.”
Tráfego da Grande Maçã
No entanto, é antes na arquibancada (um estádio que ainda pode acomodar 8.000 pessoas) que Leylah Fernandez fará seu retorno a Nova York na terça-feira, às 11h, contra a russa Ekaterina Alexandrova, 22 anos.e favorito.
Leylah chegou a Nova York na sexta-feira, um dia após sua derrota nas quartas de final em Cleveland. No domingo, ela enfrentou o trânsito da Big Apple não só para conhecer a mídia, mas também para treinar com o americano Peyton Stearns.
Porque esta é outra peculiaridade de Nova York: esse trânsito intenso entre Manhattan, onde mora a maioria dos jogadores, e Queens, onde acontece o último grande torneio da temporada.
Muitas vezes, isso obriga os atletas a mudar sua programação, começando mais cedo para chegar ao local a tempo, disse Leylah.
Bem, isso não fará ninguém chorar, é claro. Mas Leylah também não recua. Pelo contrário: dois anos depois de ter chegado à final em Nova Iorque, o jovem jogador guarda “muitas boas recordações” desta grande epopeia.
Crédito da foto: Foto AFP
“Mas, ei, agora são lembranças”, acrescenta ela, sorrindo, para deixar claro que ainda deseja adicionar outras grandes vitórias no Arthur-Ashe à sua lista.