É a volta às aulas para os times da National Hockey League (NHL) e para o Toronto Maple Leafs, a nota de aprovação é muito alta, já que é mais hora de ganhar um campeonato e não de aprender a vencer.
Foram numerosos os jornalistas e as câmeras para dar as boas-vindas aos jogadores da organização que não vencia a Copa Stanley desde a primavera de 1967. Mais uma vez neste ano, as expectativas do público local eram altas. Embora os Leafs tenham chegado à segunda rodada dos playoffs pela primeira vez em 19 anos, há alguns meses, será preciso mais para satisfazer os fãs. E os próprios patinadores são muito exigentes no início do training camp.
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“Nosso objetivo é muito mais do que uma vitória no primeiro turno”, declarou o zagueiro Morgan Rielly durante coletiva de imprensa do time na quarta-feira. Agora temos caras com mais experiência em playoffs. Vamos montar um grupo que vai trabalhar muito, seguindo uma estrutura e sendo competitivo.
“Depois da nossa derrota, ficamos muito decepcionados e vê-los ir à final da Stanley Cup não facilitou o processo”, admitiu também, referindo-se à derrota na segunda rodada para o Florida Panthers.
Além disso, a batalha será acirrada no troço atlântico e o capitão John Tavares acredita que os seus companheiros conseguirão enfrentar a música.
“A divisão foi difícil desde o início. Há alguns anos era um pouco menos, mas vemos o talento que está sendo construído, disse ele. Devemos aceitar o desafio de evoluir num grupo complicado e encontrar o nosso caminho. (…) Desde que estou neste campeonato, quero levantar o grande troféu sobre a minha cabeça. Quando cheguei aqui vi um time aspirando a grandes honras e ainda vejo isso.
Mais mordida e combatividade
A temporada de verão foi sinônimo de ação em Queen City: novos contratos do astro Auston Matthews e do técnico Sheldon Keefe, saída do gerente geral Kyle Dubas e chegada de seu sucessor Brad Treliving, esses são alguns dos anúncios importantes da notícia. Além disso, há mudanças no elenco. A chegada de Max Domi, Tyler Bertuzzi e Ryan Reaves agradou aos jogadores, inclusive Matthews.
“Adicionar um pouco de músculo ao treino nunca é demais”, comentou. Todo ano você tem confiança, mas tem que aparecer, amarrar os cadarços do skate e trabalhar. Há caras novas, é emocionante e é isso que esta época do ano significa.”