O ex-técnico da Liga Nacional (NHL), Mike Keenan, liderará a seleção italiana que estará em ação no Campeonato Mundial da Divisão I da Federação Internacional de Hóquei no Gelo (IIHF) em 2023.
O técnico de 72 anos retornará ao serviço depois de jogar na Liga Continental por alguns anos. Em 2014, ele liderou a Metallurg Magnitogorsk ao título, tornando-se o primeiro piloto da história a ganhar uma Stanley Cup e uma Gagarin Cup; na NHL, ele ajudou o New York Rangers a ganhar a taça de prata na primavera de 1994. Keenan também foi o treinador principal do Red Star de Kunlun em 2017.
Na Itália, que sediará as Olimpíadas de Milão-Cortina d’Ampezzo em 2026, ele tentará orientar o país rumo à classificação para o grupo principal do Mundial 2024.
“Tive tantas experiências maravilhosas no cenário internacional, mas isso apresenta um desafio e uma oportunidade únicos”, disse ele em um comunicado publicado no site do IIHF. Acho emocionante poder acompanhar um processo de construção e desenvolvimento de uma formação no período que antecede os Jogos, sem contar que a Itália será o país anfitrião. Isso me dará a chance de aprender novos aspectos do jogo. Às vezes, milagres acontecem. Os italianos são apaixonados por esportes e por isso quero que as expectativas sejam altas. Eu sou uma pessoa que não tem medo de desafiar as probabilidades e as adversidades.
O Campeonato Mundial da Divisão I está programado para 29 de abril a 5 de maio em Nottingham, Reino Unido. Além dos homens britânicos e de Keenan, os poloneses, romenos, sul-coreanos e lituanos vão lutar pelo primeiro grupo.