Não podemos dizer quem vai ganhar a MLS Cup no sábado, mas temos certeza de uma coisa, um time vai levantar o troféu pela primeira vez em sua história.
Esta é, de facto, a primeira participação na final do Philadelphia Union e do Los Angeles FC. Ambas as equipes nunca conseguiram passar das finais da conferência antes desta temporada.
A partida será apresentada na TVA Sports e na TVA Sports Direct, a partir das 15h30.
Neste jogo disputado no Banc of California Stadium, em Los Angeles, veremos um duelo entre o campeão da Conferência Oeste e a temporada regular contra a equipe que terminou em primeiro lugar na Conferência Leste.
“Sabemos que provavelmente somos os azarões e é uma posição que nos convém”, observou o técnico do Union, Jim Curtin, em entrevista coletiva na sexta-feira. É raro que as duas melhores equipas cheguem à final porque há uma boa paridade nesta liga. »
Muito perto
Curtin acredita que sua equipe não é a favorita, mas muito pouco separa as duas equipes, que terminaram a temporada com 67 pontos.
Los Angeles (21-9-4) terminou em primeiro lugar com 21 vitórias, duas a mais que o Union (19-5-10), que sofreu menos derrotas.
Ofensivamente, o Philadelphia marcou 72 gols contra 66 do Los Angeles. O Philadelphia também tem a vantagem defensiva com apenas 26 gols contra em 34 jogos, enquanto o LA cedeu 38 vezes.
Isso significa que nos encontraremos diante de um duelo intrigante entre duas equipes capazes de marcar. Será especialmente interessante ver como Andre Blake, goleiro do ano da MLS, se sairá contra as grandes armas da Califórnia. O jamaicano fez quinze shutouts nesta temporada e mais um na qualificação.
Um ponto de virada
Não há rivalidade natural entre essas duas formações, mas uma partida em particular entre elas forjou o caráter da União.
Este é o último encontro que as duas equipes disputaram antes que a pandemia do COVID-19 suspendesse a liga por alguns meses em março de 2020.
O encontro frenético terminou em 3 a 3 no Banc of California Stadium, com as duas equipes trocando golpe a golpe cada vez que o outro marcava.
“Falei tanto sobre esse jogo que as pessoas estão cansadas dele”, riu Curtin. Foi um jogo fantástico com grandes golos e acima de tudo foi um jogo que nos fez acreditar que podíamos ir mais longe. »
Dúvidas
De um lado como de outro, há dúvidas sobre a presença de alguns jogadores importantes. No campo californiano, nos perguntamos sobre a possibilidade de Gareth Bale e Giorgio Chiellini estarem ausentes.
Do lado da União, a presença do capitão, Alejandro Bedoya, está longe de ser certa. Jim Curtin chegou a dar a entender que o veterano americano não poderia estar em campo durante o pontapé inicial.
“Alejandro está fazendo tudo o que pode para jogar este jogo, mesmo que seja apenas por cinco minutos. Mas será difícil tê-lo como titular.
“Ele é o coração do nosso time e está fazendo tudo certo no vestiário enquanto isso e tenho certeza que se ele não puder ser titular, os outros caras farão tudo para vencer por ele. »
Uma chuva de elogios para as duas equipes
Jim Curtin é o tipo de treinador que gosta de coisas simples e sem penugemele também mencionou que Steve Cherundolo era do mesmo molde, uma espécie em extinção no futebol, segundo a opinião de Curtin.
O tom foi, portanto, definido; os dois treinadores, que se conhecem pouco, aliás, jogaram flores um no outro.
“Steve não recebeu todo o amor que merecia em nossa seleção. Ele então veio aqui e encontrou o sucesso imediatamente enquanto manobrava em uma temporada complexa, onde havia muitas armadilhas”, começou Curtin.
Cherundolo foi o outro vice-campeão de Treinador do Ano, com Wilfried Nancy enfrentando Curtin, que acabou vencendo. A história do treinador do Los Angeles é interessante, já que ele está em sua primeira temporada na MLS depois de treinar o Las Vegas por um ano na USL, ele que jogou toda a sua carreira na Alemanha com o Hanover.
Bem organizado
Foi então a vez de Cherundolo enaltecer o seu vis-à-vis e o trabalho que vem realizando com o Sindicato desde 2014.
Ele foi breve e conciso sobre o que gosta no jogo oferecido pelo União, que apresenta a melhor defesa da MLS.
“Eles são bem-sucedidos e têm uma identidade clara, e isso é muito difícil de realizar. Mostra determinação e trabalho incansável. »
“Eles são extremamente disciplinados e seguem as regras, o que os torna muito difíceis de atrapalhar. »
difícil de enfrentar
No início da semana, os jogadores do Black & Gold mencionaram que era difícil jogar contra o Union, e o comentário deixou Curtin feliz.
“É um bom elogio ouvir que é difícil jogar contra nós, estamos confortáveis jogando sem a bola. »
Curtin retribuiu o elogio listando as qualidades do LAFC.
“Por sua vez, eles exercem uma pressão muito forte e opõem sua pressão à do adversário no bloco, você pode facilmente ser pego e é difícil manter o seu plano de jogo. »
Note-se de passagem que o União conquistou boa parte dos prêmios de final de temporada na MLS.
Curtin foi nomeado Treinador do Ano, Andre Blake foi nomeado Goleiro do Ano, enquanto Jakob Glesnes foi premiado como Defensor do Ano e Alejandro Bedoya foi homenageado por seu envolvimento na comunidade. Assim, eles puseram as mãos em metade dos oito prêmios concedidos.