O anúncio da retirada da camisa de Éric Chouinard do Remparts nos traz de volta a uma dolorosa decisão do canadense que sempre foi descrita como um dos piores erros da organização no draft.
É um longo caminho, mas sempre fui fascinado por essa saga, pois acho injusto culpar o canadense. E acho que a maioria das pessoas que estariam na mesma posição do CH teriam tomado a mesma decisão.
Ou seja: convocar Éric Chouinard para o 16º lugar geral na primeira rodada em 1998, à frente de Simon Gagné, que os Flyers selecionaram em 22º.
Chouinard disputou 90 partidas na NHL, enquanto Gagné tem 822.
Em 1998, eu tinha 10 anos. Quase não perdi nenhuma partida do Remparts. Eles jogaram no PEPS da Universidade Laval. Estávamos lotados, mas foi fabuloso.
As muralhas eram muito fortes. Eles terminaram em primeiro lugar em sua divisão, à frente do Océanic, que incluía alguns Vincent Lecavalier e Brad Richards.
Crédito da foto: foto de arquivo
Os Remparts contavam com David Bernier, Martin Moïse, Philippe Tremblay e Gordie Dwyer, que estavam espancando todo mundo.
Meu favorito era Martin Grenier, um monstro na defesa que mais tarde passou do Avalanche para os Bruins na troca de Raymond Bourque. O goleiro foi Patrick Couture, que teve um GAA de 1,85 e uma porcentagem de defesas de 0,934. Foi uma loucura. Ainda é o recorde.
E a todo esse grupo somamos as duas jovens sensações de 17 anos que já jogaram junto com os poderosos Gouverneurs de Sainte-Foy (anão AAA): Éric Chouinard e Simon Gagné.
Naquele ano, Chouinard marcou 41 gols, três a menos que Lecavalier. O filho de Guy, artilheiro prolífico do Atlanta Flames, teve uma temporada de 83 pontos. Tudo isso, com 6’3”, 200 libras e como jogador central. Ele era o nirvana para os escoteiros.
Quando comparamos
Em pontos, ele é melhor que Alex Tanguay, Manny Malhotra ou Rico Fata, todos jogadores convocados no mesmo ano, antes dele.
Simon Gagné disputou 15 partidas a menos que Chouinard naquele ano, ou 53. E marcou 30 gols e 69 pontos. Aos 17 anos, é um grande momento.
Mas para mim, e não fui o único, o “rei” foi Éric Chouinard. Foi o grande centroavante quem encheu a rede. Ele não patinou como o vento, mas obviamente isso não o impediu de produzir.
Isso não tirou nada de Simon Gagné, que era menos forte. Ele também foi classificado entre os candidatos da primeira rodada.
No ano seguinte, Gagné explodiu com 120 pontos, incluindo 50 gols. Mas Chouinard ainda dominava com 109 pontos, incluindo 50 gols.
Simon Gagné surpreendeu ao entrar na escalação dos Flyers no ano seguinte. Mas Chouinard não decepcionou ao retornar com os Remparts. Com Mike Ribeiro (que chegou ao Quebec após iniciar a temporada no CH), Chouinard marcou 57 gols em 50 jogos.
O resto você sabe, Chouinard teve duas temporadas muito interessantes para sua estreia no campeonato americano (75 pontos em 113 jogos), mas disputou apenas 13 partidas pelo canadense, obtendo quatro pontos. CH então o trocou com os Flyers por uma escolha de segundo turno, que se tornou Maxim Lapierre.
Depois de uma passagem pelos Flyers and the Wild, ele foi para a Europa, onde teve uma esplêndida carreira de 12 anos.
Uma vida no hóquei
A maioria dos fãs do CH não se importa que ele tenha tido uma grande carreira na Europa. Eles não se importam que ele seja o maior artilheiro da história do Remparts e que tenha contribuído muito para o renascimento do Remparts.
Para eles, Éric Chouinard é outro desastre de Réjean Houle. Uma seleção de primeira rodada que acabou sendo um fiasco quando Simon Gagné estava disponível.
Crédito da foto: foto de arquivo
Talvez Gagné tivesse mais potencial, ou que Chouinard tivesse deficiências no seu jogo, mas a realidade é que na altura do draft poucas pessoas teriam admirado Éric Chouinard, mesmo que Gagné estivesse disponível.
E espero que a decisão dos Remparts de aposentar sua camisa permita que o maior número possível de pessoas se lembrem de Éric Chouinard, antes de mais nada, como esse jogador eletrizante que trouxe os Remparts de volta ao mapa com seu talento extraordinário.
Ele nunca decidiu ser escolhido antes de Simon Gagné nem ser escolhido no primeiro turno. E ele ganhava a vida com o hóquei. São poucos os jovens jogadores de hóquei que conseguem realizar este sonho. Isso sem contar o envolvimento de Chouinard que continua no hóquei em Quebec, no M18 AAA e com o QMJHL como prefeito disciplinar.