Arber Xhekaj sempre disse que lutar é uma carta no seu jogo, mas nunca se definiria como zagueiro apenas com essa qualidade.
Em seu primeiro jogo real desde a lesão no ombro direito em 12 de fevereiro, resultado de uma briga com o defensor do Edmonton Oilers, Vincent Desharnais, Xhekaj rapidamente testou seu próprio corpo.
No primeiro período, o camisa 72 avançou contra o grande Ryan Reaves, que acabara de colocar Kaiden Guhle na faixa.
Para Xhekaj, foi o tipo de jogo que se enquadra na sua definição de tarefa, a de proteger os companheiros.
No dia seguinte à derrota nos pênaltis em Toronto, Xhekaj relembrou sua luta contra um dos melhores lutadores da NHL.
“Reaves tinha acabado de bater em Ylo (Ylönen) e os fãs gostaram. Quando ele acertou Kaiden na mesma presença e dava para ver os números nas costas, não hesitei. Eu tive que ir para lá. »
“Esse é o papel que quero desempenhar. Se um adversário fizer isso contra um dos meus companheiros, tenho que intervir. Quero ser o jogador que protege seus companheiros. Eu não esperava uma luta rápida. Mas ele caiu contra a rede. Eu o empurrei. »
Um papel ingrato
Aos olhos de Martin St-Louis, Xhekaj tomou a decisão certa, mesmo tendo que fazer malabarismos com apenas cinco defensores por longos minutos após o incidente.
“Eu entendo sua ação”, disse St-Louis. Foi triste perdê-lo por 17 minutos. Eu nunca tive esse trabalho. É difícil dizer a ele que ele pode fazer isso em um momento específico. Ele tinha essa partida na cabeça há muito tempo. Ele não procurou, veio até ele. Eu não o culpo. »
“Estava pensando nisso durante esta reunião”, acrescentou Xhekaj. Quando os Leafs o adquiriram (Ryan Reaves), olhei a programação e rapidamente percebi que estávamos jogando o primeiro jogo em Toronto. »
Treinamento CH: Martin St-Louis –