Kaiden Guhle está na enfermaria desde 31 de dezembro com uma lesão no joelho esquerdo. Joel Edmundson não joga desde 28 de janeiro, provavelmente devido a uma lesão recorrente nas costas. E Arber Xhekaj está fora dos gramados desde 14 de fevereiro com uma chave no ombro direito.
O infortúnio de uns é a felicidade de outros segundo um velho ditado. Mas você também tem que saber como aproveitar sua chance. No caso de Justin Barron, ele conquista discretamente seu lugar ao sol entre os seis defensores regulares do canadense.
Em seus últimos três jogos, Barron acertou duas vezes no alvo e está jogando firme na direita de Mike Matheson com uma média de tempo de jogo de pouco mais de 16 minutos.
“Desde minha volta de Laval, tenho tentado construir meu jogo silenciosamente”, disse Barron algumas horas antes da partida do time para Raleigh, Carolina do Norte. Marquei dois gols recentemente e sinto que estou ficando mais confiante ofensivamente.”
“Acho que jogo melhor, tenho mais confiança e tomo melhores decisões”, continuou. Mas também parte de um jogo defensivo melhorado. Também sinto que os treinadores confiam mais em mim e me dão maiores responsabilidades.
Na vanguarda da 2ª vaga
Com a perda de Xhekaj, Barron recebeu o mandato de girar a segunda unidade no power play. Ele também marcou o primeiro gol do jogo com um chute pontual no power play na vitória por 4 a 0 sobre o Chicago Blackhawks.
“Justin nos dá um bom hóquei”, disse Martin St-Louis. Ele sabe movimentar o disco e tem um bom lado ofensivo dentro da linha azul. Ele se defende cada vez melhor também. Acho isso encorajador.”
Com cinco contra cinco, Barron tem um parceiro experiente em Mike Matheson nas últimas cinco partidas.
“Mike me ajuda 100%, não há dúvida sobre isso”, respondeu a ex-escolha de primeira rodada do Colorado Avalanche. Ele é um bom defensor da NHL, tem experiência e facilita minha vida. Ele vê bem o gelo, mas também se move rapidamente para se livrar de problemas. Posso fazer-lhe perguntas quando voltarmos ao banco, não hesito em fazê-lo. Ele se torna um pouco como um professor para mim. Eu gostaria de me tornar um defensor como ele na NHL.”
Mais completo agora
No último acampamento, Barron tinha grandes ambições. Adquirido na troca de Artturi Lehkonen com o Avalanche no prazo de troca do ano passado, o zagueiro de 21 anos se imaginou com os Habs para abrir a temporada.
No entanto, ele não conquistou seu lugar na linha azul, sendo deixado para trás por Guhle, Xhekaj, Jordan Harris e Johnathan Kovacevic, reivindicado por renúncias do Winnipeg Jets.
Para Barron, um retorno a Laval na Liga Americana representou um fracasso. Mas, olhando para trás, também foi bom para o seu desenvolvimento.
“Posso responder sem hesitar que não me doeu voltar para Laval, respondeu ele. Trabalhei meu jogo defensivo com o Rocket. Ganhei tempo de jogo em times especiais, estava pulando no gelo aos seis contra cinco no final do jogo se puxássemos nosso goleiro. Ganhei confiança. Eu diria que desde o Natal dei um salto significativo.
“Sim, sou um melhor defensor graças ao meu tempo na Liga Americana. Eu precisava polir meu jogo, recebi repetições de qualidade que provavelmente não teria no nível da NHL.
Revocado do Rocket no dia 27 de dezembro, Barron soma agora seis pontos (2 gols, 4 assistências) em 17 jogos pelo CH e tem o cartel de -3.