Uma pequena volta e depois vai embora. Venus Williams jogou apenas uma partida no National Bank Open, provavelmente a última em Montreal. Aos 43 anos, a grande dama lutou bem na derrota, para alegria dos milhares de torcedores pacientes no IGA Stadium. Veja os destaques acima.
Depois da chuva, Williams poderia ter brilhado à noite na quadra central, mas foi o colega americano Madison Keys que garantiu que a lógica fosse seguida. A 13ª cabeça-de-chave e 15ª do mundo explorou as fraquezas de sua rival classificada em 527º lugar no WTA para vencer por 6-2 e 7-5 em quase duas horas de jogo.
No entanto, não foi um passeio no parque para o campeão de grama de Eastbourne no início desta temporada.
Depois de uma rodada vencida sem muita dificuldade, Keys teve todo o trabalho do mundo para fechar os livros. No nono game do segundo set, ela não conseguiu aproveitar sete match points, enquanto Vênus converteu seu único break point da sequência para empatar o placar em 5 a 5, para alegria da torcida conquistada.
Keys então recebeu tratamento de um terapeuta, visivelmente sofrendo de dores nas costas. Os tratamentos pareciam dar a ele um pouco de energia, o suficiente para conseguir mais dois match points. A nona foi a boa.
Pelo contrário
Convidada pelos organizadores, Williams nem sempre se movia com facilidade na quadra, o joelho direito, enfaixado, parecia fazer ela sofrer. Ela ainda disse que rezava cinco vezes por dia para poder jogar em Montreal depois de se machucar no mês passado em Wimbledon.
Keys, portanto, a fez correr, surpreendendo-a com o pé esquerdo em algumas ocasiões com golpes profundos e precisos.
Sem pressa entre os pontos, a jogadora com 23 títulos importantes, incluindo sete em simples, foi repetidamente incentivada pela torcida de Montreal. Ela atraiu aplausos, especialmente quando conseguiu bons chutes, belos voleios ou drop shots bem controlados.
O tetracampeão olímpico até teve um impulso de energia no segundo set, acumulando três corridas consecutivas para assumir a liderança por 3 a 2 depois de perder um jogo para um empate longo que durou cerca de oito minutos.
Última volta
Williams provavelmente estava em sua última passagem por Montreal, tendo iniciado sua carreira profissional aos 14 anos em 1994. Keys não nasceu!
Sua última aparição na metrópole de Quebec data de 2018. Seu melhor resultado em Montreal foi uma final em 2014, perdida para a polonesa Agnieszka Radwanska.
Foi sob calorosa ovação que Venus deixou o centro da quadra, com os espectadores restantes para agradecê-la por uma carreira gratificante.
Já Keys, finalista em 2016, enfrentará na segunda rodada a italiana Jasmine Paolini, 49ª, caída da croata Donna Vekic, 22ª, 7-6 (3) e 6-2.