Ontem à noite eu estava animado para assistir ao jogo 2 da série da primeira rodada entre o Vegas Golden Knights e o Dallas Stars…
Estou muito envolvido emocionalmente nesta série, pois favoreci os Stars no início da temporada apenas para chegar à final da Stanley Cup e perdê-la para o New York Rangers.
E há mais do que isso. Há a presença de Alain Nasreddine como assistente principal de Peter DeBoer atrás do banco do Stars. A do meu amigo e colaborador no programa Dominique Ducharme, que apoia Bruce Cassidy por trás dos Cavaleiros.
Há o grande Nicolas Roy, do Amos, em Las Vegas, que tenho visto jogar e dominar em todos os níveis desde os 12 anos de idade.
Há o indestrutível Jo Marchessault que aproveita a vitrine dos playoffs para aumentar seu valor mais um passo, se possível, após uma temporada de 42 gols aos 33 anos.
Lá está William Carrier com sua aparência de caminhão de 10 rodas cheio de pedras impossíveis de remover da estrada.
Em outras palavras, embora Vegas tenha organizado seu teto salarial para poder estocar talentos dentro do prazo, não consigo odiá-los ou desprezá-los. Eles vão se tornar algo parecido com meus favoritos, obviamente muito em breve, ou quando explodirem meu piscina de previsões ao eliminar Dallas na primeira rodada.
Ontem à noite, os primeiros 10 minutos pertenceram aos Stars. Dallas estava com as duas mãos no volante, eles estavam por toda parte no gelo e aumentavam os ataques na rede defendidos por Logan Thompson. Eles marcaram o primeiro gol e animaram um pouco mais a torcida histérica, se isso for possível.
Mas, 1 minuto e 22 segundos depois, Marchessault (quem mais) colocou o disco em uma gaiola que ficou deserta com o movimento de Jake Oettinger diante da finta de Jack Eichel.
Naquele exato momento, disse a mim mesmo que o resto da minha vigília seria muito frustrante.
O Dallas lutou, saiu muito forte e foi o único time no gelo no primeiro período. Conseguiram assumir a liderança e então, sem nunca entrar em pânico, os Cavaleiros simplesmente empataram o jogo.
Parece que surpreendeu os Stars, que ficaram com 10 chutes a gol infelizes no resto do jogo… cinco no segundo e depois cinco no terceiro.
Hanifin salta sobre um disco solto para surpreender Oettinger –
Apesar do placar empatado em 1 a 1 até o final do segundo terço e do último gol marcado em rede vazia a 34 segundos do final da partida, o Dallas agora pode liberar todos os clichês, confiando no princípio de contanto que haja é vida, há esperança, que Vegas precise vencer quatro para vencer a série. Eles podem até lembrar que na final do Oeste do ano passado, Vegas liderou por 3-0 antes de conseguir vencer os jogos 4 e 5 para trazer a série de volta para 3-2.
É tudo verdade, mas ao mesmo tempo é tudo besteira.
Na verdade, os Cavaleiros de Ouro estão mais poderosos do que na primavera passada. Eles não têm fraquezas. Eles tinham praticamente o mesmo elenco de quando venceram a Stanley Cup, mas conseguiram adicionar Tomas Hertl, Noah Hanifin e Longueuil bull Anthony Mantha.
Então, quem pode razoavelmente acreditar que vencerá quatro jogos em sete contra esta terrível máquina de hóquei? A resposta é tão clara quanto simplista: ninguém!
Não há nenhum dos 15 times envolvidos no torneio playoff de 2024 que possa razoavelmente esperar vencer Vegas em uma série melhor dos melhores.
Todos na liga reconhecem as qualidades do Dallas Stars: um clube formidável e bem construído, que combina uma excelente mistura de juventude e experiência, com um bom goleiro e uma defesa confiável e sólida. Um clube equilibrado e ainda assim… eles vão para Las Vegas atrás de 0-2 na série depois de serem derrotados até a tontura duas vezes em casa por um clube modelo “gato grande” que não nem parece foi forçado.
Todos na liga assistem a isso e dizem “vamos esquecer a Stanley Cup, ela vai ficar em Las Vegas de novo este ano”.
E tudo isto, os Cavaleiros o terão merecido sem nunca, ao contrário do que se costuma dizer, sem nunca terem cometido qualquer ilegalidade. Respeitando as regras em vigor na Liga Nacional de Hóquei.
Neste caso, quando Gary Bettman colocar a taça nas mãos de Mark Stone, a imagem do comissário que faz um passe soberbo na torneira para o milagre dos Cavaleiros de Ouro valerá o seu peso em ouro e prata.