LESTE RUTHERFORD | Há três anos, quando Alexis Lafrenière disputou sua primeira temporada na NHL, as más línguas diziam que ele deveria ter permanecido na QMJHL e que não teve uma temporada digna de uma primeira escolha geral.
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Porém, Lafrenière somou 21 pontos em 56 jogos. Aos 18 anos. Não é tão ruim. E nas temporadas seguintes ele continuou aumentando um pouco sua produção a cada ano.
Aqui está ele, aos 22 anos, em sua quarta temporada no New York Rangers e, salvo uma lesão, terá facilmente a melhor temporada de sua carreira. Ele pode até pensar em chegar aos 50 pontos.
Pode ainda não corresponder às expectativas dos seus detractores, mas nem todas as escolhas principais são criadas iguais e, o mais importante, Lafrenière encontra-se numa equipa muito talentosa onde todos lutam pelo tempo de jogo.
Boa companhia
“Está indo bem, com certeza estou jogando com bons jogadores que me ajudam muito e temos muito tempo no gelo”, concorda o lateral-esquerdo após deixar o gelo ao ar livre do MetLife Stadium.
Ele está realmente em boa companhia, pois joga ao lado de Vincent Trocheck e Artemi Panarin.
Este último também acredita que o quebequense de Saint-Eustache está realmente saindo do casulo nesta temporada.
“Este ano ele é um jogador diferente. Ele está mais confiante, tem mais tempo no gelo e está crescendo a cada dia. É bom vê-lo trabalhando duro.”
Aprender
Os Rangers também têm Chris Kreider, Mika Zibanejab, Jacob Trouba e Adam Fox em suas fileiras. Esta é uma equipe experiente e talentosa e Lafrenière quer tirar o máximo proveito dela.
“Temos estrelas na liga e poder jogar atrás delas e ver como elas se comportam dentro e fora do gelo ajuda muito quando você é um jogador jovem.”
Chegando à Big Apple aos 18 anos com o único objetivo de conquistar uma posição na equipe, o homem que fez três temporadas estrondosas com o Rimouski Océanic no QMJHL demorou para se desenvolver.
“Mantive a paciência com o objetivo de aprender e melhorar a cada temporada. Aqui posso aprender com os melhores.”
Ajustamento
Repetimos, nenhum jogador se desenvolve na mesma velocidade e isso não significa que um jogador que se desenvolve lentamente não explodirá. Jogue tomates em nós, mas em um futuro não muito distante, Lafrenière será uma peça muito importante do quebra-cabeça dos Rangers.
E será possível porque terá tido tempo para se desenvolver e, sobretudo, para se adaptar à sua nova realidade profissional.
“Agora estou mais acostumado com a velocidade da Liga Nacional. Você não tem muito tempo para fazer as jogadas, mas dá tempo, basta estar pronto.”
“Os caras estão vindo até você tão rápido. Nos juniores tinha um pouco mais de tempo e eu conseguia ficar com o disco por bastante tempo, mas aqui tem que fazer todas as pequenas jogadas.
Mesma situação
Poderíamos ter colocado Lafrenière em contato com Juraj Slafkovlsy. Afinal, o jovem eslovaco foi julgado mais ou menos da mesma forma em seu primeiro ano com o canadense, na temporada passada. O que Lafrenière teria dito a ele se tivesse falado com ele?
“É preciso ter paciência e tentar não perder a confiança, independente do tempo de gelo. O importante é aprender e melhorar e as coisas vão melhorar cada vez mais e a confiança será maior. Ele jogou contra nós na quinta à noite e eu o achei sólido.”
Mesmo estando em Nova York, Lafrenière sabe o que se fala dele em casa, mas se isolou de lá para se concentrar em sua tarefa.
“Tento ficar longe das redes sociais, mas às vezes você vê as coisas escaparem.”
Basta bloquear o ruído nesse período e ele parece capaz de fazê-lo.