A chegada de 2024 representará uma oportunidade para algumas organizações da National Hockey League (NHL) resgatarem um ano triste, marcado pela decepção associada ao fraco desempenho no gelo. Leia também: Quando Slafkovsky mostrou o dedo indicador ao pai e cinco histórias da juventude de JurajLeia também: NHL: venda de garagem prestes a começar para os Blackhawks?Leia também: Raanta de volta, Perets na ECHL Alguns acreditavam que voltariam fortes após a exclusão da série 2023, mas apesar das mudanças significativas, os primeiros meses da campanha atual trouxeram-lhes pouco ou nada de positivo. Aqui estão as equipes do circuito Bettman que querem voltar ao caminho das vitórias no próximo ano.
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– Pinguins de Pittsburgh
Apesar da aquisição do mais recente ganhador do Troféu Norris, Erik Karlsson, os Penguins continuam a passar por altos e baixos. Seu recorde de dois jogos acima da marca de 0,500 lhes valeu o 13º lugar na Conferência Leste e uma segunda exclusão consecutiva dos playoffs está no horizonte. No momento, o gerente geral Kyle Dubas tem total confiança em Mike Sullivan para mudar a situação. No entanto, o destino do treinador principal pode se tornar um tema quente de discussão se Pittsburgh perder a grande reunião de abril. Se os Pens quiserem somar pontos, um jogo de poder mais convincente é crucial. Depois de uma longa seca, recentemente saiu do torpor. O clube de Sidney Crosby conta com o 27º ataque massivo da NHL que tem um percentual de eficiência de 13,7%.
– Senadores de Ottawa
Na esperança de voltar aos playoffs pela primeira vez desde a primavera de 2017, os Senators vivem um período cheio de turbulências: novo proprietário, novo GM e novo instrutor-chefe. O piloto interino Jacques Martin também viu sua equipe conter uma seca de seis derrotas ao derrotar os Penguins no sábado, o que pode anunciar dias melhores. No entanto, ainda há muito trabalho a ser feito. Ottawa está a cinco jogos da marca de 0,500 e será necessária uma longa sequência de vitórias para voltar à corrida dos playoffs. O início de 2024 não será fácil, pois a equipe fará cinco jogos consecutivos fora de casa para iniciar o ano. A boa notícia é que sete jogadores já atingiram a marca dos 20 pontos nesta temporada. O menos bom é que os guarda-redes Joonas Korpisalo e Anton Forsberg não fizeram o trabalho esperado. Ambos os homens têm uma média de gols acima de 3,25 e uma taxa de eficiência abaixo de 0,900.
– Búfalo Sabres
Rivais dos Senadores na seção do Atlântico, os Sabres correm o risco de perder os playoffs pela 13ª vez consecutiva. No entanto, o talento ofensivo está no papel. Jeff Skinner, Rasmus Dahlin, Tage Thompson e alguns outros deveriam, em princípio, ajudar a equipe a alcançar o sucesso. No entanto, isso não funciona muito para os jogadores do piloto Don Granato, cuja demissão é exigida por muitos torcedores locais. Com um recorde de 14.-17-4, Buffalo é uma decepção aos olhos de alguns. Um pouco como em Ottawa, o trabalho dos goleiros é questionável. O quebequense Devon Levi, assim como Eric Comrie e Ukko-Pekka Luukkonen, estão todos abaixo da marca de 0,900 e sua média ultrapassa 3,00. Portanto, não é surpreendente ver os Sabres ostentarem o sétimo pior registo defensivo da liga. No nível individual, Thompson está atrasado em relação à produção de 2022-2023. Ele tem apenas nove gols marcados, tendo acumulado 47 na temporada regular anterior. Seu diferencial de -10 é o segundo pior de sua equipe.
– Blackhawks de Chicago
Certamente, poucos especialistas acreditaram nas chances do Chicago Blackhawks chegar aos playoffs. Por outro lado, a chegada de Connor Bedard ao elenco prenunciava dias melhores e mais emocionantes, mesmo sem garantia de qualificação. Só que os Hawks não progrediram em nada e permanecem na última posição da Conferência Oeste. Com 10 triunfos em 33 partidas, eles lutarão para igualar o total de 26 vitórias de 2022-2023. Se Luke Richardson parece bem posicionado atrás do banco, é diferente para alguns de seus jogadores. Outras saídas devem ser esperadas dentro de um clube que tem sido alvo de inúmeras polêmicas nos últimos anos; o que envolveu o veterano Corey Perry, libertado por seu comportamento repreensível fora do gelo, foi adicionado à lista de problemas da organização. Pelo menos os espectadores do United Center podem admirar o talento de Bedard, que somou 30 pontos até o momento. Porém, ele está sozinho a bordo, já que é o único integrante da equipe que conquistou pelo menos 20 pontos nesta temporada.
– Oilers d’Edmonton
Connor McDavid e seus comparsas venceram dois confrontos em território hostil, contra rivais muito duros (o New Jersey Devils e o New York Rangers), antes das férias. Este é o momento certo? Os Oilers estão de volta a 0,500 e têm potencial para repetir a seqüência de oito vitórias consecutivas nas últimas semanas. Porém, não tem tempo a perder, pois está a cinco pontos da vaga para os playoffs. Se Edmonton tiver sucesso em sua missão, McDavid e companhia serão aqueles a serem observados, provavelmente com o vento a favor. Mas para isso, como acontece com muitas equipes em dificuldades, é essencial um desempenho mais sustentado diante da rede. Se o técnico Kris Knoblauch quiser ter mais sorte que seu antecessor Jay Woodcroft, terá que contar com um desempenho superior de Stuart Skinner, que tem uma porcentagem de 0,886. Se não conseguir realizar o trabalho, a organização pode querer encontrar uma alternativa em outro lugar. O nome de Jake Allen tem circulado em rumores nas últimas semanas.
– Chamas de Calgary
A substituição de Darryl Sutter por Ryan Huska no comando dos Flames, bem como a promoção de Craig Conroy a GM, representaram fontes de esperança para os fãs no verão passado. No entanto, as mudanças não produziram os resultados esperados. O clube tem recorde abaixo de 0,500 e terá que contar com o despertar de um elemento particular para ter esperança de disputar os playoffs. O quebequense Jonathan Huberdeau está longe de ser feliz em Alberta. Aquele que somou 115 pontos em sua última campanha com o Florida Panthers em 2021-2022 totalizou cerca de sessenta pontos a menos em sua primeira temporada em Calgary. E o atual parece ainda mais difícil para o veterano: ele acumulou apenas 15 pontos em 34 duelos e seu recorde de -14 não ajuda os companheiros. Além disso, ele foi inocentado nas últimas 11 reuniões. O goleiro Jacob Markstrom fez sua parte, mas precisa de melhor apoio no ataque. Além disso, Andrew Mangiapane marcou apenas seis vezes. O power play, 30º melhor da NHL, está realmente em falta com um percentual de 11,8%.