Quarta-feira é uma oportunidade para discutir aquela que ainda hoje é a transação mais significativa da National Hockey League (NHL): em 9 de agosto de 1988, Wayne Gretzky foi do Edmonton Oilers para o Los Angeles Kings.
A notícia da transferência do número 99 criou na época uma onda de choque em toda a esfera esportiva e fora dela. Afinal, o “Marvel” encarnou a cara do seu esporte e foi sem dúvida o melhor jogador de hóquei do planeta. Ele acabara de ganhar a quarta Stanley Cup em cinco anos, acrescentando o troféu Conn-Smythe à sua coleção de honras.
Crédito da foto: Edmonton Sun/QMI Agency
Em termos de hóquei, não havia justificativa para a saída de Gretzky para Alberta, mas do ponto de vista financeiro a história era outra. Explicando sua decisão por falta de dólares em seus cofres, o proprietário dos Oilers, Peter Pocklington, concordou com seu vis-à-vis os Kings, Bruce McNall, em realizar a troca “, tudo com o consentimento do principal interessado . Consequentemente, o famoso pivô pegou a estrada para a Califórnia na companhia de Marty McSorley e Mike Krushelnyski, em troca de Jimmy Carson, Martin Gélinas, três escolhas de primeira rodada e US$ 15 milhões.
Apesar dos fortes protestos de vários círculos, inclusive do mundo político canadense, e das inúmeras reprovações enviadas a Pocklington pela população local, que notadamente queimou objetos com a imagem do empresário, o atual artilheiro de todos os tempos vestiu logo depois o uniforme prateado dos Kings em uma conferência de imprensa emocionalmente carregada.
“Estou desapontado por deixar Edmonton. Gostei de morar lá e adoro os torcedores, disse com lágrimas nos olhos, lutando para completar as frases. Eu disse que não faria isso. No entanto, chega um momento em que…”
Ainda…
Os fãs de Alberta se reconectaram com Gretzky em 19 de outubro de 1988, quando os Kings fizeram sua primeira visita ao esconderijo dos Oilers na temporada seguinte. Diante de uma multidão instável, ele conseguiu duas assistências em uma derrota por 8 a 6, durante a qual somou 13 pontos em sete jogos.
Crédito da foto: Foto cedida
Embora o consagrado jogador tenha partido para climas mais ensolarados, os Kings não conquistaram a Stanley Cup durante sua estada em Los Angeles, que terminou em 1996. Em vez disso, foram os Oilers que tiveram a oportunidade de comemorar: comandados por Mark Messier, conquistaram mais um título na primavera de 1990. Apesar de não ter campeonatos em seu cartel na Cidade dos Anjos, Gretzky se destacou lá, ultrapassando o total de 100 pontos cinco vezes em seis campanhas.