MANDÍBULA DE ALCE | “Muitas vezes me perguntam, ‘ele pode ser um Cole Caufield, um Mitch Marner ou um Alex DeBrincat?’ Para mim, a resposta é sim. Ele é desse temperamento. Ele claramente tem chance de se tornar uma estrela na NHL.”
“Ele” é Zach Benson, uma perspectiva muito boa para o próximo draft da National Hockey League (NHL).
Veja a entrevista completa do jovem à TVASports no vídeo principal.
E a declaração que você acabou de ler foi lançada recentemente ao autor dessas linhas por seu técnico do Winnipeg Ice, James Patrick, que honestamente está muito longe de ser o novato.
Patrick, um ex-defensor, disputou mais de 1.200 partidas no circuito de Bettman, acumulando mais de 600 pontos no processo. Ele também foi assistente técnico da NHL por 11 anos. Em resumo, ele viu neve.
Você notará que os três jogadores (Caufield, DeBrincat, Marner) citados pelo instrutor como parte de sua projeção sobre Benson são todos de baixa estatura. E não é um perigo.
Zach Benson, um ala esquerdo dinâmico, tem 5 pés e 10 polegadas de altura e pesa … 159 libras. Mas essas medições são apenas um dos muitos fatores que o ligam às estrelas mencionadas acima.
Entre as outras semelhanças, uma qualidade chamada “puro talento” ocupa um lugar predominante.
“Mãos sublimes e visão de jogo”
Aos 17 anos, Zach Benson é o atacante mais jovem de sua equipe, que inclui principalmente Matthew Savoie e Conor Geekie, dois atacantes selecionados na primeira rodada do último leilão da NHL.
Mas foi Benson quem terminou a temporada como artilheiro de seu clube. Em 60 jogos, o número 9 somou 98 pontos.
No ano passado, com apenas 16 anos, ele também liderou o Ice na pontuação dos playoffs.
“Ele tem mãos sublimes e visão de jogo. Ele cria mais jogadas do que todos os outros caras do nosso time e também é quem oferece a si mesmo as melhores chances de gol”, elogia Patrick, sem moderação.
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O adolescente de Chilliwack, British Columbia, é absolutamente um mestre na arte de ser esquecido pelos defensores adversários. Muitas vezes, ele analisa bem o jogo, encontra facilmente os espaços livres e enfia a agulha sem que ninguém perceba.
Se o talento do pequeno patinador é evidente, o principal interessado afirma também dar particular atenção ao seu jogo sem disco, o que o autor destas linhas, após várias horas de visualização, confirma sem dúvida.
Benson é absolutamente um dos melhores da WHL em prever e criar turnovers. Sua velocidade de nível de elite permite que ele irrite o portador do disco e muitas vezes o prive do item precioso.
O jovem patinador também costuma ser usado nos pênaltis e faz um trabalho esplêndido, chegando a marcar alguns gols nessas circunstâncias.
“Eu me considero um jogador completo. Acho que tenho instintos ofensivos muito bons, mas não comprometo defensivamente. Eu diria que minha abordagem é semelhante a Brayden Point. É realmente nele que tento copiar minha performance. Ele joga da maneira certa e nunca corta cantos em seu território, mas também pode causar muitos danos na zona inimiga.
“Eu realmente tento ser um trunfo sem o disco”, continuou Benson. Adoro usar meu taco para criar viradas que acabam me dando chances de marcar.”
Seu treinador confirma, com a seguinte frase, a veracidade das palavras de seu potro.
“Eu uso em todos os lugares agora. Eu confio nele, não importa o quê. Ele é honestamente muito versátil.”
Muito pequeno para a NHL?
Podemos estar em 2023 e dominar os nossos pares, sempre haverá mais dúvidas e medos sobre nós se formos um jogador pequeno.
No caso de Benson, a principal questão que o preocupa é tão óbvia quanto redundante: ele conseguirá ajustar seu jogo ao da NHL?
“Estou olhando para um cara como Brayden Point, de novo. Ele se adaptou muito rapidamente ao jogo da NHL e o fez apesar de sua pequena estatura, disse Benson com confiança. Posso ser pequeno, mas sou sólido em meus patins e forte em meu bastão. Acrescente a isso minha inteligência no gelo e acho que tudo correrá bem contra jogadores maiores da NHL.
“Sejamos claros: ele não tem medo de nada”, confirma seu treinador.
Posto isto, o avançado não esconde a vontade de adicionar força bruta ao seu equipamento e sabe muito bem que o verão que se aproxima será decisivo nesse sentido.
“Se eu tivesse que focar em um aspecto em que gostaria de ser mais convincente antes de tentar o grande salto, seria este (força). Mas sinto que está melhorando ultimamente. Pretendo continuar trabalhando nisso nas próximas semanas. Estou planejando um grande verão de treinamento onde posso focar meus esforços na minha força, minha explosão e na velocidade do meu chute.
“Tenho que lutar com ele para tirá-lo do gelo”
E se seu emprego de verão correr como planejado, ele acha que pode se formar na NHL no próximo ano?
“Acho que definitivamente há uma chance, dependendo de qual clube me selecionar. Mas se dependesse de mim, eu diria que sim. Eu realmente acho que é possível.”
E se alguém acredita em Benson, é James Patrick.
“Sua maior qualidade é a paixão. Sua ética de trabalho e o tempo que ele gasta tentando ser melhor, é muito louco. Ele está sempre fora do rinque à noite e tenho que brigar com ele para tirá-lo do gelo após nossos treinos, mesmo em dias de jogo. Ele come e respira hóquei. Você não pode apostar contra esse cara.
Crédito da foto: Winnipeg Ice
“Caufield, Marner, Gaudreau… As habilidades de elite desses caras compensam sua pequena estatura. Veja o que Wyatt Johnston fez este ano na NHL aos 19 anos! É uma nova era. Zach será um jogador explosivo neste circuito e sua grandeza não fará diferença.
Os Canadiens já têm vários pequenos atacantes em suas fileiras, incluindo Cole Caufield, Brendan Gallagher, Rafaël Harvey-Pinard, Sean Farrell e Filip Mesar.
A organização ainda ousará optar por Zach Benson, se ele ainda estiver livre? Em última análise, o tamanho do atacante é provavelmente sua única “falha” que vale a pena mencionar.
Na história recente, cuspir no melhor jogador disponível e draftar de acordo com suas necessidades está longe de ser uma estratégia de draft rentável para o CH.
E se Benson ainda estiver disponível quando Kent Hughes falar, há uma chance muito boa de ele ser de longe o jogador mais talentoso e completo a ser chamado ao palco.
Zach Benson
Congele o Winnipeg
ponta-esquerda
5 pés 10 polegadas, 159 libras
Temporada 2022-2023 (60 jogos): 36 gols, 62 assistências – 98 pontos