Em outra vida, Kent Hughes, gerente geral dos Canadiens, foi treinador.
E por três temporadas completas, entre 2018 e 2021, administrou um prospecto extremamente talentoso que, por uma coincidência maravilhosa, poderá estar disponível quando o direito de falar vier do CH na próxima repescagem.
Filho nom? Will Smith.
Veja a entrevista completa que ele deu ao TVASports.ca no vídeo principal.
Smith, de 17 anos, é um centroavante destro (que também pode jogar na ala) que está jogando este ano no programa de desenvolvimento americano. Atualmente, ele tem … 104 pontos em 52 jogos curtos. Isso é mais do que Trevor Zegras, Cole Caufield e Logan Cooley na mesma idade. Nada mal não é?
Smith e Kent Hughes trabalharam juntos no Boston Jr. Eagles (clube de calibre AAA) quando o jovem tinha entre 12 e 15 anos. O chefe do CH esteve, portanto, na vanguarda do progresso do atacante durante um trio de anos em que este forjou sua identidade dentro e fora do gelo.
E Will Smith não esqueceu absolutamente sua experiência ao lado de Hughes.
“Eu o conheço muito bem. Gosto muito dele e é um dos melhores treinadores que já tive. Ele realmente me mostrou como jogar da maneira certa. Eu adoraria ter Kent de volta na NHL. Jogar pelos Canadiens, um time com uma história tão rica, seria muito especial”.
Admita que o “encaixe” parece perfeito…
A ovelha negra de sua família
Muitas vezes, no mundo do esporte, existem belas histórias de família onde um atleta seguiu os passos de um ente querido para chegar ao mesmo nível que ele, dentro do mesmo esporte que ele também.
Com os Smiths, no entanto, é exatamente o oposto, Will nos diz.
“Na minha família, ninguém havia jogado hóquei antes de eu nascer. Meus pais incluídos! Nasci em um clã formado por jogadores de beisebol!
“Certa manhã, um dos amigos de meu pai chegou em casa com uma camisa de hóquei e me perguntou se eu queria participar de sua liga infantil nas manhãs de sábado. Eu aceitei.”
Crédito da foto: Wicked Local
E segundo o jovem, sua carreira no hóquei poderia ter sido bem diferente daquela que o fez progredir para o posto de “esperança de elite” para o próximo leilão da NHL.
“Inicialmente, e não sei porquê, fui atraído para a posição de guarda-redes. Coloquei as almofadas e deslizei na frente da minha rede.
“Ainda testei a posição de atacante depois de algumas semanas. E assim que entendi a sensação que você tem quando marca um gol, desisti de ser goleiro!”
Um veneno para os defensores
Não está claro que tipo de goleiro Smith teria sido se tivesse continuado sua carreira nessa posição. Sabemos, porém, que hoje ele é um atacante e tanto.
Impossível assistir a uma partida em que Smith está envolvido sem perceber. Rápido, ágil e imaginativo, os olhos naturalmente se voltam para ele assim que pisa no gelo. Para o inferno com os outros nove jogadores!
Seu treinador Dan Muse, ex-assistente da NHL, não hesita em tirar o incensário de seu potro.
“A maior qualidade dele, na minha opinião, é a inteligência. Will é um mestre em encontrar espaços abertos no rinque. Ele sabe onde ir para te machucar. Ele sabe onde estão seus companheiros de equipe, mesmo sem ter que olhar para eles. Ele também tem excelentes habilidades de chute e posse de disco espetaculares.
“Todos esses elementos, aliados a sua grande paixão pelo hóquei, me levam a acreditar que ele se tornará um jogador de impacto ofensivo na NHL, mesmo que eu nunca tenha gostado de projetar para um cara de 17 anos”.
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Questionado sobre sua audácia e confiança na posse do disco, Smith dá uma resposta lógica e interessante ao mesmo tempo.
“Sempre fui uma pessoa criativa e não tenho medo de errar, acrescenta o principal interessado. Nunca hesito em tentar coisas ousadas, especialmente durante o treinamento. Assim, você chega em uma situação de jogo e se enche de confiança para partir para lá com manobras surpreendentes.
E ele é inspirado por um determinado jogador da NHL?
“Gosto muito de David Pastrnak, dos Bruins, e Artemi Panarin, dos Rangers. Ambos são jogadores com inteligência de hóquei altamente desenvolvida. Eles gostam de jogar. São eletrizantes na forma como encenam sequências perigosas e também gostam de fazer disparos, muitas vezes de excelente qualidade.
Will Smith também esconde no seu arsenal um elemento que poderia fazer inveja a várias equipas da NHL: as suas várias e inúmeras competências permitem-lhe evoluir regularmente na linha da frente, no power play.
“Eu amo esse papel! Gosto de ter o disco e ver o jogo, principalmente o 5 contra 4, onde você tem mais tempo e espaço para se afirmar. A partir da linha azul, você tem toda a latitude necessária para decidir o destino da ação: ou você dá um bom tiro ou alimenta um parceiro mais bem posicionado.
Mais produtivo do que o creme americano na mesma idade
Falamos acima da produção ofensiva astronômica exibida pelo grande pivô nesta temporada. Você também foi citado alguns jogadores de qualidade que foram deixados para trás por Smith estatisticamente, incluindo Logan Cooley.
Este último foi notavelmente o companheiro de equipe de Will Smith, no ano passado.
Estará o nosso interlocutor do dia surpreendido por ter superado a ex-companheira, em números?
“Eu não diria que estou surpreso, mas é bom, de qualquer maneira. Você quer ser bom em seu ano de recrutamento. Logan foi muito bom para mim no ano passado. Ele me fez sentir confortável no vestiário e é legal ver que consigo acompanhar o ritmo que o levou a ser convocado cedo”.
Crédito da foto: Rena Laverty – USA Hockey
Por falar em Cooley, ele participou, nas últimas férias, no Campeonato Mundial Júnior de Hóquei. Muitos também gostariam de ver Smith lá, mas este último se destacou por sua ausência.
O que aconteceu para um jogador com seu talento ser descartado dessa forma?
“Eu estava doente e muitas pequenas coisas aconteceram. Gostaria de ter ajudado a equipa, mas espero poder fazê-lo no próximo ano.
“Houve uma melhoria significativa a este respeito”
Muitas vezes, para um jogador talentoso, o principal desafio é saber como se comportar longe do disco. Will Smith não é exceção, embora esteja melhorando dia a dia neste departamento, garante seu treinador.
“Desde muito jovem, Will teve o disco em sua paleta. Então aprender a tocar quando ela estava longe dele foi um grande desafio. Mas ele é uma pessoa apaixonada que adora aprender. Ele está progredindo rapidamente.”
“Tenho trabalhado muito em meus confrontos diretos nos últimos meses”, disse Smith. Houve uma melhora marcante nesse quesito, mas ainda quero chegar a outro patamar. Caso contrário, recentemente comecei a jogar shorthanded. Acho que é uma ferramenta importante se você deseja se formar na NHL. Ainda estou aprendendo o básico desse trabalho (risos)!”
Na NHL no próximo ano?
Will Smith está tendo uma ótima temporada. Ele não é o maior, mas está longe de ser o menor. Ele tem um conjunto impressionante de habilidades ofensivas.
Ele se vê na NHL no próximo ano?
“Eu me inscrevi no Boston College. Vamos ver de acordo com as necessidades da equipe que vai me buscar.
Mas não importa quando ele se junta oficialmente a uma equipe no circuito de Bettman, o patinador sabe muito bem como abordará o desafio, quando se trata dele.
“Quero ser um cara que vai ajudar seu time a vencer acumulando pontos.”
Isso é claro. A questão agora é se ele o fará na organização de seu antigo treinador…
Will Smith
Programa de Desenvolvimento dos EUA (USDP e USHL)
Centro
6 pés, 172 libras
Temporada 2022-2023 (52 jogos): 42 gols, 62 assistências – 104 pontos