Carter Verhaeghe teve um início de carreira muito atípico na National Hockey League, mas hoje ele é uma das engrenagens mais importantes do Florida Panthers.
Uma escolha de terceira rodada do Toronto Maple Leafs, o atacante de 27 anos passou as primeiras quatro temporadas de sua carreira profissional entre a Liga Americana e a ECHL.
Ele foi praticamente cedido pelos Leafs ao New York Islanders, e fez as malas novamente dois anos depois, em 2017, mudando-se para a Flórida.
Este não foi o começo de sua aventura com os Panteras, no entanto. Ele se tornou um membro do Tampa Bay Lightning e levantou a Stanley Cup com os “Bolts” em 2020 … jogando o segundo violino.
Alguns anos depois, Verhaeghe é um dos pilares do sucesso dos Panteras, tendo obtido 15 pontos em 16 duelos.
“Era meu objetivo quando cheguei aqui (no Sunrise), lancei o Torontonian no sábado, segundo o site do circuito Bettman. Eu queria ter um impacto maior do que durante minha estada em Tampa. Obviamente, foi uma grande experiência jogar nas finais da Stanley Cup. Mas quando vim para cá, queria ser um jogador de impacto e chegar à final com esse grupo.
Uma benção
Muitos observadores ficaram surpresos quando os Panteras concederam a Verhaeghe um contrato de US $ 12,5 milhões por três anos em 2022. Essa aposta valeu a pena: ele marcou 42 gols e 73 pontos na temporada regular em 2022-2023. Além disso, ele colocou o Boston Bruins de férias na primeira rodada, jogando contra os heróis na prorrogação no jogo 7.
A proeza de Verhaeghe não surpreendeu o técnico Paul Maurice, que está em sua primeira temporada no comando da equipe.
“Na minha opinião, ele foi o melhor jogador dos Panthers nos playoffs do ano passado”, disse ele. Ele foi o melhor atacante graças ao seu impulso, talento para o disco e seu estilo de playoff.
“Ele marcou mais de 40 gols e sua temporada foi fenomenal. Mas ele melhorou muito especialmente nos aspectos defensivos de seu jogo.Ele é um jogador muito melhor agora do que no início da campanha.
Em busca do bicampeonato enquanto os Panthers aguardam o resultado da outra semifinal entre Dallas Stars e Vegas Golden Knights, Verhaeghe não esconde: está no paraíso na Flórida.
“Tem sido uma jornada tão divertida e estou apenas tentando aproveitar cada passo do caminho”, disse ele. É bom vir para a arena agora e restam apenas três times vivos. Eu estou a divertir-me.”