Há quase um ano, em 9 de fevereiro de 2022, Martin St-Louis se tornou o técnico principal do Montreal Canadiens. Contratado pela primeira vez interinamente após a demissão de Dominique Ducharme, o ex-jogador da National Hockey League (NHL) chegou aos comandos de uma jovem formação em reconstrução. Aqui estão vários dos sucessos de St-Louis desde sua contratação:
A explosão de Cole Caufield
Para o pequeno rebelde dos Habs, o homem de 47 anos mudou tudo. Depois da emoção do final da temporada 2020-2021 e da fabulosa sequência nos playoffs, Caufield voltou a cair no chão no início da campanha seguinte. Em 30 jogos sob o comando de Ducharme, o promissor americano marcou apenas um gol e sete assistências.
Com St-Louis, que entendia como ninguém, foi uma explosão para Caufield. Em especial ao lado de Nick Suzuki, o ponta-direita soma 22 gols e 35 pontos nas últimas 37 partidas da campanha. O nativo de Wisconsin permaneceu tão produtivo nesta temporada, até que uma lesão pôs fim a ela.
Confie nos jovens
O ex-Tampa Bay Lightning não teve muita escolha, entre saídas e lesões, mas sua confiança em jogadores jovens às vezes rendeu dividendos, mesmo que apenas pelo desenvolvimento deles. Um dos destaques nesta temporada é o duro zagueiro Arber Xhekaj. O homem de muitos apelidos se tornou o favorito do público e está aprendendo seu papel ao lado de veteranos como David Savard e Joel Edmundson.
Os jovens Kaiden Guhle, Jordan Harris e Justin Barron também herdaram missões particulares na defesa e mostraram coisas boas. Por estar na NHL há pouco tempo e mostrar uma grande sensibilidade para com suas tropas, St-Louis atua como o motorista perfeito para um treinamento de reconstrução. É por isso que a equipe concedeu a ele uma extensão de contrato de três anos em junho.
O avanço do “RHP”
Por falar em jovens jogadores, Rafaël Harvey-Pinard é daqueles que aproveitam as oportunidades para se afirmarem. O atacante de 24 anos tem cinco gols em sete jogos até agora, e os torcedores começaram a sonhar com um quebequense que os deixa orgulhosos em azul-branco-vermelho. Irá o sagueense manter-se no grande clube a longo prazo? O tempo dirá, mas com as lesões e possíveis saídas no prazo de negociação, “RHP” parece ter conseguido uma posição em Montreal até o final da campanha. Em 2022-2023, sete quebequenses usaram o uniforme CH e oito na última temporada. Em 2020-2021, foram apenas três.
Samuel Montembeault também é um dos que progrediram no St-Louis. O goleiro às vezes se levantou como uma parede e suas estatísticas individuais são melhores do que as de Jake Allen.
O renascimento de um não amado
Antes de se juntar aos Canadiens por meio de troca durante o último draft, Kirby Dach não estava indo a lugar nenhum com o Chicago Blackhawks. Seja pelos ensinamentos de Martin St-Louis ou pelo talento que finalmente vem à tona, o atacante de 22 anos impressiona. O Albertan trabalhou duro desde a lesão de Caufield e já estabeleceu recordes de carreira em gols (11), assistências (22) e pontos (33) em sua quarta temporada. Dach não é mais invisível no gelo e seu impacto na equipe é sentido. De momento é um bom golpe do general manager Kent Hughes, mas sem dúvida também do treinador.
um novo capitão
Foi durante a era St-Louis que o Sainte-Flanelle finalmente encontrou um capitão, após a saída de Shea Weber. A escolha de Nick Suzuki foi unânime apesar da sua juventude, já que o ontariano transborda maturidade. O atleta de 23 anos está aprendendo a ser líder neste ano, mas já está dando exemplo no gelo ao comandar o ataque dos Canadiens.
No All-Star Game, Suzuki não teve nada além de boas palavras para seu piloto. “Ele é uma das mentes mais brilhantes do hóquei que já vi. (…) Já é um dos melhores treinadores do campeonato. Ele é um cara especial e todos adoram jogar para ele. (…) Acho que o nosso futuro é um dos mais brilhantes da NHL”, referiu, segundo o “Le Journal de Montréal”.
Ainda que o CH não se destaque particularmente na classificação, Martin St-Louis, tal como Suzuki, parece ser unanimidade no balneário.