Se o passado é garantia do futuro, a chegada de Patrick Roy ao Bell Centre provocaria muitas reações nas arquibancadas durante a partida de quinta-feira contra o Montreal Canadiens, organização pela qual “Casseau” viveu suas primeiras horas de glória no profissional hóquei.
Nomeado técnico do New York Islanders no sábado, o ex-camisa 33 já comandou seu novo time duas vezes, saboreando o primeiro triunfo na estreia, no domingo, quando seu time derrotou o Dallas Stars por 3 a 2 na prorrogação. Agora, como titular nas pistas adversárias, Roy será mimado. Ele visitará um lugar que conhece relativamente bem, mesmo que tenha vivido seus melhores momentos em Montreal no Fórum.
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Além disso, cada jogo canadense que aconteceu na presença do membro do Hockey Hall of Fame teve um sabor muito especial para os fãs do esporte, acrescentando um pouco de tempero ao confronto no gelo. Aqui estão alguns dos retornos notáveis de Roy à cidade desde que seus dias de jogo com os Canadiens terminaram há muito tempo.
-5 de março de 1997: uma noite “tempestuosa” no Bell Center
Esta reunião foi aguardada com grande expectativa por muitos apoiantes e pelos principais interessados. Mesmo que a troca que enviou o goleiro ao Colorado Avalanche em 6 de dezembro de 1995 já tivesse vários meses, o contexto polêmico em torno do divórcio entre o goleiro e o CH era impossível de ignorar. O olhar gelado do instrutor Bleu-Blanc-Rouge, Mario Tremblay, para Roy durante sua última partida com a equipe ilustrou claramente as más relações entre os protagonistas.
Para sua grande recuperação, o goleiro estava em uma posição de força antes mesmo do disco cair: os “Avs” haviam vencido a Stanley Cup na primavera anterior e eram mais uma vez uma força na Liga Nacional (NHL), enquanto o CH lutava para uma qualificação para os playoffs. E o duelo do final do inverno de 1997 respeitou a lógica: vitória fácil do Colorado por 7 a 3. Se a noite foi saborosa para os admiradores de Roy, foi “tempestade” para os do clube do diretor-geral Réjean Houle…
Este último viu Jocelyn Thibault ir para o banco no meio do jogo depois de desistir seis vezes em 20 arremessos. Recebendo uma recepção mista da multidão que misturou aplausos e vaias, Roy parou 34 discos. Em sua carreira, manteve o recorde de 4-1-1 no Bell Centre, sendo sua única derrota sofrida em 8 de dezembro de 1997.
-22 de novembro de 2008: um retorno muito mais quente
Demorou quase 13 anos até que “Casseau” voltasse a ver com a camisa do CH nas costas na casa do time. Ansiosa para repor pontos com aquele que disputou seu último duelo na NHL na primavera de 2003, a franquia de Montreal aproveitou as inúmeras comemorações do centenário de sua existência ao aposentar o número 33 de Roy antes de um jogo contra o Boston Bruins. Ele se tornou o 14º jogador a receber esta distinção na história do clube e, sem surpresa, a recepção foi mais calorosa do que em 1997.
De forma atípica, o antigo guarda-redes apareceu no recinto depois de passear pelos corredores do edifício, cumprimentando de perto os numerosos adeptos que vieram aplaudi-lo. Sob o olhar de jogadores da época como Carey Price, ele apertou a mão do grande Jean Béliveau perto do banco. “Obrigado por serem exigentes, por nos pedirem para jogar cada partida como se fosse a última. Obrigado por verem em cada vitória um pedaço de história”, disse durante seu discurso no gelo.
-18 de março de 2014: lançado nas sombras por um ator inesperado
Em sua primeira campanha como piloto do Avalanche, Roy teve que esperar muito antes de visitar o Bell Center, como aconteceu em 1996-1997. Suas tropas chegaram à cidade com 44 vitórias no relógio e contavam com Nathan MacKinnon, Gabriel Landeskog e Matt Duchene, entre outros. A atenção certamente estava voltada para “Casseau”, mas um homem bastante sombrio fez questão de redirecionar os holofotes para ele. Às vezes invisível, Thomas Vanek escolheu um bom momento para emergir das sombras. Em seu sexto jogo após ser adquirido dos Islanders por meio de troca, ele acertou o alvo pela primeira vez com seu novo uniforme… na verdade, ele marcou um hat-trick para levar o CH à vitória por 6 a 0. 3.
“(…) Talvez pudesse ter esperado mais uma noite”, declarou ao “Journal” o instrutor “Avs” que recebeu aplausos dos espectadores quando foi apresentado no ecrã gigante do Bell Center. Fiquei um pouco envergonhado quando vi meu rosto no quadro. Tentei olhar para o sorvete. Fingi que não vi nada, mas tive tempo suficiente para ver. Gostei do jeito canadense de fazer as coisas. Fizeram-no de forma subtil, sem esquecer que o jogo era muito mais importante do que eu.”