A lista de defensores capazes de obter uma média de ponto por jogo é bastante limitada na National Hockey League. Em 2023-2024, esta lista cresceu em pelo menos um nome: Evan Bouchard.
O defensor do Edmonton Oilers está fazendo uma temporada excepcional até o momento, a quinta com o uniforme de Alberta. Se excluirmos as suas duas primeiras campanhas, onde disputou apenas sete e 14 jogos, esta é uma terceira temporada “real” em Edmonton.
Desde a chegada de Connor McDavid aos Oilers, apenas uma vez um defensor do time conseguiu entrar no top 10 dos melhores pontos da NHL entre os defensores da retaguarda. Durante a “temporada Covid” 2020-2021, Tyson Barrie fez 48 pontos em 56 jogos, um recorde da NHL.
Caso contrário, estava absolutamente calmo.
Até 2023-2024, pelo menos, já que Bouchard, com 32 pontos em 29 duelos, está atualmente em quarto lugar no ranking dos defensores mais produtivos da liga, atrás de Quinn Hughes (41 pontos), Cale Makar (39 pontos) e Noah Dobson (33 pontos), cuja tangente de carreira é semelhante à de Bouchard.
Independentemente disso, Bouchard está a apenas oito pontos de igualar seu total de 40 pontos em 82 jogos em 2022-23. Sua melhor temporada ofensiva foi em 2021-2022 com 43 pontos.
O novo treinador adjunto da equipe, Paul Coffey, acredita que Bouchard tem tudo para dominar a longo prazo nesta liga.
“Minhas expectativas para um jogador selecionado em 10º lugar geral é que ele seja um bom jogador”, disse Coffey, um dos defensores ofensivos mais dominantes de sua geração, ao site da NHL. Elaboramos “Bouch” de Londres. Antes de ele se profissionalizar, fui patinar com ele e ele tem tudo.”
Elemento essencial desde o início da partida
A realidade é que normalmente um defensor demora mais para eclodir do que um atacante. Bouchard não foi exceção.
“Eu disse a ele quando entrei que ele não pode aparecer aos 10 minutos de jogo, precisamos dele desde o início. E ele conseguiu, disse Coffey, que assumiu o cargo em 12 de novembro, após as demissões do técnico Jay Woodcroft e do assistente Dave Manson.
“Seu talento é ilimitado e você não pode ensinar algumas das coisas que ele faz. Você tem que deixá-lo ir, deixá-lo jogar. Não tem nada a ver comigo. Ele é um bom jogador e só vai melhorar.”
E se há alguém que pode entender completamente o papel de Bouchard, é Coffey, que passou sete temporadas com os Oilers entre 1980 e 1987, registrando três temporadas consecutivas com mais de 100 pontos.
No momento, Bouchard mantém o ritmo de 90 pontos. Ele será capaz de continuar seu impulso? Ele conseguirá chegar ainda mais perto do platô de 100 pontos? Digamos que ele esteja no lugar certo em Edmonton com jogadores como Connor McDavid e Leon Draisaitl.