Olaf Kolzig teve o privilégio de presenciar a estreia na National Hockey League (NHL) do grande Alexander Ovechkin, mas nada poderia tê-lo preparado para o sucesso que o russo experimentaria.
O goleiro de longa data do Washington Capitals viu grandes jogadores jogarem antes dele, incluindo Peter Bondra, Adam Oates e Joé Juneau, mas nenhum causou uma primeira impressão nele como Ovechkin.
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“A primeira vez que recebi um de seus arremessos, disse a mim mesmo: ‘Esse garoto será especial'”, disse o homem que jogou mais de 700 partidas pela NHL na terça-feira em entrevista ao site NHL.com. .”
Ovechkin está agora se aproximando do recorde de pontuação de todos os tempos de Wayne Gretzky. Ele está a apenas 72 redes da marca “Merveille” de 894. Kolzig esperava que o número 8 realizasse tantos feitos?
“Não é tão especial. Obviamente que não, disse o guarda-redes sul-africano. Não achei que alguém pudesse chegar perto do histórico de Gretzky. Não quero tirar nada aos guarda-redes do passado, mas é uma combinação de várias coisas: a forma como as equipas jogam agora, a qualidade dos guarda-redes, a longevidade. Ele tem estado relativamente saudável ao longo de sua carreira. Sim, ele perdeu alguns jogos por causa das costas ou do joelho, mas o cara é especial.
“Ele é o melhor artilheiro natural do planeta. Quer ele bata o recorde ou não, na minha opinião ele é o melhor artilheiro natural (de todos os tempos)”, acrescentou Kolzig.
Adaptação fenomenal
Além de ser um grande jogador no gelo, Ovechkin também é um líder excepcional. Desde muito cedo nomeado capitão dos Capitals, o extremo esquerdo já se destacava pelas qualidades fora do gelo.
Kolzig se lembra bem disso, deixando a organização em 2008, após três temporadas no futuro membro do Hall da Fama. Ele voltou no início de 2010 como instrutor de goleiros e depois como treinador de desenvolvimento.
“Acho que a melhor coisa que posso dizer sobre “Ovi” é que quando ele chegou aqui, ele se encaixou imediatamente. Ele queria aprender a língua. Ele queria estar em uma sala com um cara norte-americano para entender a cultura. Seu entusiasmo, sua exuberância, sua juventude; tocou a todos nós”, disse o homem de 53 anos.
A busca de Ovechkin pelo recorde de Gretzky continuará no primeiro jogo da temporada regular 2023-2024, em 13 de outubro, contra o Pittsburgh Penguins.