Antes de se tornarem estrelas do Canadá e patinarem diante de mais de 20 mil espectadores, sendo parados por dezenas de fãs no supermercado, eles eram adolescentes como todo mundo. Adolescentes que comiam sempre o mesmo tipo de cereal, que odiavam aspargos e adoravam jogar mini-hóquei no porão ou videogame. Mas Nick Suzuki, Samuel Montembeault, Arber Xhekaj e Rafaël Harvey-Pinard ainda tinham algo diferente. Tinham um grande sonho, que perseguiam com determinação, mesmo que, por vezes, eles próprios não parecessem ter a certeza de que o conseguiriam.
“Quando eu disse a ele que um dia ele iria para a NHL, ele sorriu para mim e disse que também esperava que sim”, disse Debbie Ayres, que com seu parceiro, Ken Busman, hospedou Xhekaj por três anos enquanto ele usava as cores do Kitchener Rangers, na Ontario Junior League. Nas últimas semanas, O jornal conversou com famílias internas que abriram as portas de suas casas para certos jogadores do Canadiens enquanto eles ainda estavam nas categorias de base, e que nos contaram sua história, que você pode ler no final e nos próximos dias.
Testemunhas privilegiadas da sua ascensão aos picos mais altos, esta gente acolhedora, que em cada temporada se envolve durante longas horas com jovens jogadores de hóquei, pintou-nos o retrato de quatro adolescentes humildes e trabalhadores. Boas pessoas com bons valores também, herdados da família, dizem todos.
Nick Suzuki e a multidão no supermercado
– “Quando Nick saiu no prazo final da negociação, isso partiu nossos corações”, disse Sarah Rowe, mãe da família do capitão dos Canadiens enquanto ele jogou em Owen Sound. cujo depoimento completo pode ser encontrado um pouco mais abaixo.
Do outro lado da linha, sua voz falha por cerca de trinta segundos. “Ele era um jovem tão bom”, acrescenta ela, finalmente conseguindo reprimir as lágrimas. Não construímos laços tão estreitos com cada jogador que recebemos, mas foi difícil dispensá-lo.
Os pais do internato com quem falámos são unânimes: o que percebemos de Suzuki, Montembeault, Xhekaj ou Harvey-Pinard nos jornais ou na televisão é verdade.
Aos seus olhos – e a maioria manteve contato desde a saída para os profissionais – eles não mudaram desde então. “Samuel realmente permaneceu ele mesmo. Ele me surpreende”, sorri Marc Bergeron que, com sua parceira, Manon Doucet, recebeu o goleiro dos Canadiens em sua casa durante seus anos na Armada. Anedotas saborosas, testemunhos comoventes e exemplos de determinação: é o que você lerá nos textos a seguir, sobre quatro jovens jogadores que tiveram um sonho e que hoje o realizam dentro do time de maior sucesso do mundo.
O humilde capitão que adorava cereais
Sarah Rowe estava preparando a refeição quando uma conversa ocorrida um pouco mais longe chamou sua atenção. Tanto que ela se aproximou, para saber se tinha ouvido o que Nick Suzuki estava falando, tanto que, aos seus olhos, parecia improvável vindo da boca do jovem jogador.
“Eu o ouvi falar sobre a certeza de que venceria, porque tinha muito mais talento”, diz ela. Eu disse para mim mesmo: “Qual é, isso não se parece com o Nick! Parece que ele está se gabando.” Masmeu Rowe percebeu rapidamente que o jovem jogador que ela hospedava não se tornou pretensioso de repente. “O melhor amigo dele, Sean Durzi, também estava hospedado conosco”, ela explica rindo. E Nick estava contando a ele sobre sua piscina de hóquei. Que ele iria vencê-lo na piscina deles.”
“Acho que isso descreve bem Nick, que ele está disposto a se gabar de sua piscina, mas nunca de suas próprias realizações!”Não como os outros
Suzuki passou três temporadas com Sarah e Phil Rowe, quando jogou pelo Owen Sound Attack da Ontario Junior League entre 2015 e 2019.
Naquela época, a família já hospedava jogadores do time há 25 anos. Mas rapidamente, Sarah Rowe sentiu que havia algo incomum nesse jovem, que tinha apenas 16 anos em sua primeira temporada. Não apenas por causa de sua habilidade no gelo. Na verdade, foram esses feitos famosos, que valeram ao atacante ser convocado na primeira rodada pelo Vegas Golden Knights, Mmeu Rowe os conhecia porque assistia aos jogos. E que pela primeira vez em todos os seus anos como anfitriã de jogadores, ela consultou as estatísticas de um de seus protegidos.
Ele estava fazendo coisas que ninguém havia feito antes. E especialmente para um recruta, lembra ela. E ele não disse nada sobre isso. Ele era tão humilde.
A matemática mais difícil
Mas Nick Suzuki não era talentoso apenas no gelo, diz o professor, que atua como conselheiro educacional da equipe. Ele era um excelente aluno, frequentando as aulas mais difíceis de matemática, por exemplo. “Seus pais, mesmo acreditando que o filho poderia ter uma carreira no hóquei, sempre o incentivaram (nos estudos), para que ele tivesse um plano B caso o plano A não desse certo”, elogia M.meu Rowe.
Quando ele chegou ao clã vindo de Londres, sua cidade natal, Suzuki era um adolescente maduro e quieto. Porém, isso não o impediu de se integrar bem, explica ela. Mortos-vivos, NHL e vetor
Quando não estava no gelo, o jovem jogador de hóquei podia assistir à série Mortos-vivos com toda a família Rowe (que todos pararam de seguir quando o personagem de Glenn morreu). “Mas ele não era um grande jogador de cartas, ao contrário do meu marido Phil, que adora jogar com os jogadores de hóquei que recebemos”, acrescenta Sarah Rowe. Suzuki preferia videogames e especialmente NHL (“ele foi excelente, foi até um dos melhores da equipe nesse jogo”, lembra a mãe).
E mesmo que ela se esforçasse para preparar ovos e bacon quando seus jogadores de hóquei jogavam à tarde, o que o futuro capitão dos Canadiens – que também ocupava essa função no Attack – mais gostava de comer, era… Cereal vetorial.
“Não consigo olhar para uma caixa de cereal Vector sem pensar em Nick”, disse ela rindo. Nunca vi ninguém comer tantos em toda a minha vida. Ele comeu TODOS OS DIAS!” “Não sei com qual empresa ele assinou contrato de publicidade desde então, mas lembro de perguntar a ele no Twitter, após esse anúncio, que estava esperando que ele também chegasse a um acordo com a Vector.”
“Ele riu e disse: ‘Eu também!’”
Um agradecimento que a faz chorar de novo
Os Rowes criaram laços inquebráveis com Suzuki, com sua namorada, Caitlin, com quem mantém um relacionamento desde os 17 anos, e com seu amigo Durzi, escolhido do Los Angeles Kings que agora joga no Arizona Coyotes.
Os dois jogadores também convidaram Sarah e Phil para participar do encontro entre os Canadiens e os Kings no Bell Center em novembro de 2022, e depois para jantar. Foi a primeira vez que os dois ex-moradores da família se enfrentaram na NHL.
“Acho que Nick valoriza os relacionamentos que desenvolveu em sua trajetória até a NHL, as pessoas que o apoiaram”, parabeniza Sarah Rowe. “Ele era um jovem tão bom”, acrescenta ela, antes de fazer uma longa pausa para conter as lágrimas. Quando ele jogou no Ataque, estávamos em um camarote que ficava logo acima do banco dos jogadores. “Em seu último jogo, todos sabíamos que ele e Sean seriam negociados. Ao sair do gelo, ele olhou para nós, acenou com a mão para nos cumprimentar e disse um “obrigado”.
“Isso me deixa muito emocionado, mesmo cinco anos depois. Ele era tão legal. O dia todo esperando com seu amigo
Sarah Rowe queria muito contar esta anedota que, segundo ela, expressa perfeitamente a personalidade de Nick Suzuki: “Quando Nick foi convocado, a família dele me convidou para ir à festa em Chicago. Eles me pagaram tudo. Meu marido não pôde ir porque estava trabalhando. Nick foi selecionado na sexta-feira na primeira rodada pelos Vegas Golden Knights. E Sean (Durzi, seu melhor amigo, que também ficou com a família Rowe) seria escolhido no sábado (das rodadas 2 a 7). Então, Nick e eu fomos juntos participar do dia de sábado, para ficar com Sean enquanto…