Quando você está no hóquei há três décadas na esperança de um dia ter a chance de treinar um time da NHL, você aproveita a oportunidade quando ela se apresenta. E isso, não importa as circunstâncias.
Esta é a decisão que Pascal Vincent tomou nos últimos dias, quando Jarmo Kekalainen o ofereceu para substituir Mike Babcock como treinador do Columbus Blues Jackets. Recorde-se que Babcock se demitiu no sábado, poucos dias depois dos seus polémicos métodos terem sido criticados pelo podcast Spittin’ Chiclets.
“Os últimos dias foram difíceis”, admitiu o jogador de hóquei de 51 anos, durante uma coletiva de imprensa realizada em Columbus e retransmitida no site dos Blue Jackets. Mas o que você faz quando enfrenta as adversidades como indivíduo, como treinador e como equipe? Você enfrenta e segue em frente. Isso é o que vamos fazer. »
Contratado como treinador associado de Brad Larsen, antes da temporada 2021-2022, o ex-piloto do Manitoba Moose rapidamente desenvolveu um sentimento de pertencimento à organização. O tumulto em que esteve mergulhada nos últimos dias abalou-a um pouco.
“Foi difícil”, ele repetiu. Tenho trabalhado para me tornar treinador principal da NHL há 30 anos. Foi um longo processo. Mas sou um cara de equipe e me importo com as pessoas. Então, ver o time passar por essa provação não foi fácil. »
Crédito da foto: Martin Chevalier/JdeM
O plano Babcock
Como o campo de treinamento dos Blue Jackets começa na quinta-feira, Vincent não terá muito tempo para fazer a máquina funcionar novamente. Mas garante que não será uma tarefa colossal. Afinal, ele trabalhou durante todo o verão com Babcock e os demais assistentes técnicos para estabelecer estrutura e estratégias. Só porque Babcock tem métodos questionáveis não significa que ele perdeu as ideias que lhe permitiram ganhar a Copa Stanley e levar o Canadá à medalha de ouro olímpica em Sochi.
“Mike é um bom treinador. Nos encontramos várias vezes durante o verão. Montamos vários cenários sobre o sistema de jogo que queríamos aplicar e sobre o estado de espírito com que queríamos iniciar a temporada, disse Vincent, para quem as relações sempre foram cordiais com Babcock. Haverá algumas mudanças, mas manterei boa parte do que estabelecemos. »
Vincent acredita que o facto de já conhecer bem os jogadores também o ajudará nesta rápida reviravolta. Além disso, ele não acredita que os acontecimentos dos últimos dias criem frieza ou dissensão dentro do grupo.
“Conheço a galera e sei que todos se preocupam com o time. Eles trabalharam duro neste verão. Eles merecem estar prontos, disse Vincent. Além disso, minha porta sempre esteve aberta para meus jogadores. Às vezes, isso leva a discussões difíceis. Mas quando os jogadores sabem que você se preocupa com o bem-estar deles, todas as áreas cinzentas são removidas. »
Crédito da foto: Craig Robertson/Toronto Sun
“Pascal está pronto”
Devido a esta reviravolta, muitos dizem que Kekalainen deveria ter cedido o cargo a Vincent durante o processo inicial de contratação. Um erro que o diretor-geral dos Blue Jackets reconheceu.
“Achei que Mike Babcock merecia outra chance de liderar a NHL. Foi um erro e assumo total responsabilidade por isso”, disse o finlandês.
“Pascal está pronto. Ele já era um candidato sério para esta posição. Temos sorte de tê-lo liderando nossa equipe”, acrescentou.
Vincent terá agora duas temporadas para ajudar esta jovem equipa a progredir. Os Jackets não chegam aos playoffs desde 2020. No ano passado, terminaram em 31º lugar geral.