O Rouge et Or da Universidade Laval contou com o apoio inabalável da torcida em sua busca pelo primeiro campeonato canadense de sua história, mas também contou com uma carta escondida em seu jogo.
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Gostando de receber interações de fora da equipe, o técnico Nathan Grant contatou Jacques Paiement Sr., que encontrava regularmente nos jogos do Rouge et Or.
Sempre apaixonado pelo basquete, Paiement levou o Rouge et Or a cinco títulos de Quebec de 2001 a 2004 e também em 2008 e a oito finais provinciais antes de sair após este último campeonato devido a problemas de saúde.
Foi ele quem trouxe de volta o brilho a um programa que estava em sérias dificuldades quando assumiu o comando da equipe em 1999. Paiement voltou como assistente de seu filho Jacques de 2013 a 2016.
“Gosto de falar sobre basquete com pessoas de fora do time para me fazer pensar, mas este ano precisei de mais comentários”, disse Grant. Tivemos muitas discussões no meu escritório e na academia. Não sou sensível a comentários.”
Crédito da foto: Foto cortesia de Mathieu Bélanger
“Jacques não falava com os jogadores, mas às vezes eu usava suas palavras com os caras”, continuou Grant. Você precisa desse tipo de apoio para vencer um campeonato canadense, caso contrário é difícil. Você precisa de pessoas que desejam que o programa tenha sucesso. Gostei muito de sua orientação e isso me fez sentir bem. Espero que isso continue nos próximos anos.”
Após a vitória final por 77 a 71 sobre o Queen's Gaels na noite de domingo, diante de uma torcida animada, os dois homens conversaram durante as comemorações em campo. “Estávamos ambos orgulhosos.”
Não brinque de sogra
Não querendo bancar a sogra, Paiement não hesitou em dar sua contribuição quando Grant o contatou. “Não sou o cara que interfere nos assuntos dos outros, mas respondi quando Nathan me enviou sinais”, disse o homem que detém o recorde de vitórias no Rouge et Or com 105. Nathan leva o crédito. Foi ele quem transmitiu a mensagem aos jogadores.”
Crédito da foto: Daniel Mallard/Agência QMI
Nas arquibancadas com a esposa nos três jogos do Rouge et Or, Paiement viveu momentos mágicos. “Fiquei muito animado”, disse o homem que fazia parte do comitê de seleção quando Grant foi contratado. No início da final, chorei e tive calafrios. É raro que isso aconteça. Vivi grandes emoções e momentos mágicos. Reconectei-me com vários ex-alunos e esse foi o aspecto mais emocionante de vê-los novamente. Foi uma festa de reencontro e vimos que somos uma grande família.”
Feliz por Charles Fortier
Feliz por Grant, o primeiro treinador de uma escola de língua francesa a conquistar um título provincial juvenil em 1977 e também em 1978 com a escola secundária Amos, também ficou feliz pelo presidente da equipe, Charles Fortier, que liderou no Abitibi e no Rouge et Ou.
“É extraordinário o que Charles está fazendo pelo Rouge et Or”, expressou ele com um tremor na voz. Como presidente, ele faz o que Serge Baribeau fez. Eles são dois caras do Amos e estou muito orgulhoso deles.”
Baribeau foi quem convenceu Paiement a assumir as rédeas do Rouge et Or.
Uma mensagem aos jovens
Ainda sem perceber o impacto da vitória histórica de sua tropa, Grant estava convencido de uma coisa. “O mais importante é que os jovens presentes puderam constatar que é possível vivenciar momentos especiais durante a estadia em Quebec. Isto acabará por desenvolver um sentimento de pertença ao Rouge et Or. Os jovens já não pensarão que têm de ir a outro lugar para ter uma grande experiência. Eles viram que podemos vencer ficando aqui.”
Um mergulho no vazio
Quando aceitou a oferta do Rouge et Or no verão de 2019, Grant deixou Montreal com sua esposa e seus três filhos para se estabelecer em Quebec. “Foi um grande risco, mas acreditei em mim e tive o apoio da minha família. Você pode fazer qualquer coisa nessas condições. Eu não tenho medo de nada.”
Grant está confiante no futuro. “Esta não é a última vez que conquistamos um título nacional”, disse ele. A espera para uma equipe RESQ vencer mais um campeonato não será tão longa. Nossa vitória impulsionará todos em nossa Conferência.”
O último título RSEQ remonta a 1998, quando os Bishop's Gaiters ergueram o troféu WP McGee.