Aos 37 anos, e apesar de uma produção mais que respeitável de 41 pontos em 49 jogos nesta temporada, o atacante do Pittsburgh Penguins, Evgeni Malkin, sabe que seus melhores anos ficaram para trás.
O russo tem, no entanto, enfrentado diversas críticas de alguns observadores desde o início da campanha e estes ataques não parecem ter caído em saco roto. Ao garantir aos repórteres que tentou dar o melhor de si em cada jogo, Malkin fez uma observação honesta sobre sua idade.
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“Não jogo como há 15 anos”, admitiu ele na terça-feira em comentários divulgados pelo site Pittsburgh Hockey Now. Não é o mesmo jogo, quero tentar mudar um pouco. Eu sei que não voo como antes. Estou tentando ser um pouco mais inteligente no meu jogo.”
Pelo menos a segunda escolha geral do draft de 2004 sabe que pode contar com o técnico Mike Sullivan para tentar encontrar soluções para seus problemas.
“Vimos ‘Geno’ (Malkin) tentar ajustar seu jogo e acho que houve momentos em que ele foi muito bom nisso”, disse Sullivan. É uma conversa que ele e eu temos tido ultimamente.”
“Ele ainda é um jogador de elite nesta liga”, continuou o jogador de 55 anos. (…) Mas ele jogou muitas partidas neste campeonato. Ele tem muita experiência. Acho que é importante que ele use essa experiência para jogar de forma mais eficaz e tornar seu trabalho mais fácil.”
Uma esperança bem presente
Apesar de estar atrás do Detroit Red Wings por sete pontos e da última vaga nos playoffs da Conferência Leste, os Penguins não desistirão na reta final.
“Acreditamos (neste) grupo”, disse Malkin. Achamos que jogaremos nos playoffs. Eu acredito em mim. Eu acredito (em) meus companheiros de equipe. Certamente é uma temporada difícil. Não estamos satisfeitos com a nossa situação, mas, novamente, ainda temos uma chance. Faltam 30 jogos, quero dizer, são 60 pontos.”
Depois de duas derrotas consecutivas no último fim de semana, o time da Pensilvânia tentará iniciar uma seqüência de vitórias contra o Florida Panthers na noite de quarta-feira. Malkin e seus companheiros têm 23-19-7, bons 53 pontos e 12º no Leste.