DALLAS | Joe Pavelski continua a desafiar as leis do tempo. Aos 39 anos, o atacante do Stars continua somando praticamente um ponto por jogo. Antes da visita do canadense na noite de terça-feira, o segundo jogador mais velho da NHL havia acumulado 34 em 35 jogos.
“É o jogo que adoramos jogar. Sinto-me abençoado por ainda poder fazer isso na minha idade e neste nível. Ainda me divirto muito”, disse ele, no vestiário do Stars, ao final do treino matinal.
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Já se passaram 20 anos desde que o americano foi selecionado pelo San Jose Sharks. Uma simples escolha de 7e torre, aliás. Ele nunca pensou que jogaria tanto tempo. É preciso dizer que durante as 13 temporadas que disputou na Califórnia, Pavelski teve a oportunidade de conviver com Joe Thornton e Patrick Marleau, outros dois modelos de longevidade.
“Eu tive muita sorte. É importante quando você entra em uma liga ter bons veteranos para apoiá-lo. Desde a minha primeira partida em Worcester, tive Mathieu Darche, disse ele. Depois, em San Jose, estavam os Marleaus, Thornton, (Jonathan) Cheechoo, (Mike) Grier, (Rob) Blake. Esses são caras com quem você aprende muito.”
Amor incondicional
Obviamente, para durar todo esse tempo. Você tem que estar cheio de paixão inabalável.
“Tive o prazer de treinar Thornton e Jaromir Jagr no final de suas carreiras. Sempre fiquei fascinado pelo trabalho árduo deles e pelo tempo que dedicaram à preparação, disse Peter DeBoer, treinador do Stars.
“Neste ponto de suas carreiras, todos esses jogadores ganharam dinheiro suficiente para não terem que passar por essa carga de trabalho ano após ano”, continuou ele. É o amor por este jogo que os move. Você não pode simplesmente gostar de marcar gols. É preciso também amar o que é menos prazeroso: praticar todos os dias, ficar muito longe da família, viajar constantemente.”
Também é preciso muita inteligência para conseguir acompanhar num momento em que o jogo nunca foi tão rápido e numa idade em que o atletismo começa a falhar.
“É preciso paixão e uma boa esposa. Ou, no caso de Jaromir, uma boa loira”, disse DeBoer, fazendo o público cair na gargalhada.
Um modelo para Slafkovsky
No caso de Pavelski, nada pode ser dito sobre a esposa, mas seu QI no hóquei não está em dúvida.
“Meu estilo ajuda”, admitiu Pavelski. Um dos meus pontos fortes sempre foi poder ler o jogo, reagir de acordo e chegar às áreas de pagamento.
E ao longo dos anos, ele se tornou um mestre na arte de se posicionar no slot para desviar os chutes ou saltar nas devoluções. Martin St-Louis que, há algumas semanas, dirigiu palavras gentis a Dave Andreychuk, seu ex-companheiro de equipe também especialista na mesma arte, traçou um paralelo entre os dois.
“Não em termos de tamanho ou patinação. Mas são dois jogadores perigosos perto da pintura do goleiro. Eles têm um bom hóquei.
Com a sua construção, este é certamente um modelo que Juraj Slafkovsky poderia seguir.
“Você tenta pegar elementos de vários jogadores. E ser perigoso perto do guarda-redes adversário é algo que Slaf pode continuar a desenvolver, reconheceu St-Louis. Você vê que, esse ano, ele está lá com mais frequência e quando está lá, ele fica cansativo.