Phil Kessel escreveu seu nome na história da National Hockey League (NHL) na terça-feira em San Jose. Quando o disco atingiu o gelo em um duelo entre seu Vegas Golden Knights e os Sharks, ele estava começando seu 990º jogo seguido, mais do que qualquer um antes.
Quase 13 anos atrás, depois de se recuperar de uma lesão no ombro no início da temporada, Kessel jogou o primeiro jogo dessa sequência em 3 de novembro de 2009.
E tornou esta partida ainda mais especial ao marcar o gol 400 de sua carreira. (Veja no vídeo acima.)
O início desta série também coincidiu com sua estreia na organização do Toronto Maple Leafs. Naquela noite, no Air Canada Center, o Tampa Bay Lightning venceu por 2 a 1 na prorrogação.
Desde então, Kessel jogou 445 jogos com os Leafs, 328 com o Pittsburgh Penguins, 208 com o Arizona Coyotes e oito com os Knights para conquistar o primeiro lugar na história do Homem de Ferro. Durante esta sequência, ele ganhou duas Copas Stanley.
Kessel está à frente de Keith Yandle, cuja sequência de 989 jogos se estendeu de 26 de março de 2009 a 29 de março de 2022. O novo aposentado passou por Doug Jarvis em 25 de janeiro. O ex-jogador e assistente técnico do Montreal Canadiens já detinha o recorde com 964 jogos desde 10 de outubro de 1987.
Kessel também deve manter esse recorde pelo menos até março de 2026, já que Brent Burns é seu vice-campeão entre todos os jogadores ativos. O zagueiro de 37 anos jogou 685 jogos seguidos. Ele terá, portanto, que jogar até os 41 anos sem a menor lesão para alcançar Kessel.
Kessel foi a primeira escolha do Boston Bruins – quinta seleção geral – no draft da National Hockey League (NHL) de 2006. Desde então, ele somou 399 gols e 958 pontos, com um diferencial de -148.