“A representação do Quebec no Montreal Canadiens é extremamente importante para mim. Eu luto pelos caras aqui.”
Algumas semanas antes de seu 11º draft como olheiro do CH, Donald Audette está começando a conhecer a música e não se deixa enganar.
Ele sabe muito bem que, no final do próximo leilão, o número de aspirantes a Quebec adicionados ao banco do clube será mais uma vez um dos temas quentes entre os fãs e analistas da Província de Belle.
Cobrindo principalmente o território de Quebec e Maritimes, Audette está logicamente ciente da existência de críticos acusando a organização de “esquecer de onde vem e favorecer skatistas de outros lugares”, durante as várias sessões. Se ele não consegue ficar paralisado diante de tais acusações e não as compartilha, ainda assim diz que entende 100% o que leva as pessoas a se expressarem com tanta paixão.
“O povo de Quebec tem orgulho de seu CH. Eu entendo muito porque todo mundo quer uma forte proporção de jogadores locais para canadenses! Jogamos em Montreal e esse time é nada menos que uma tradição para os francófonos. Eu sei porque cresci e joguei aqui também.
Para os curiosos, os números exatos são estes: nos últimos dez rascunhos, Montreal apostou no maior número possível de candidatos locais (nota: Riley Kidney em 2021 e Sven Andrighetto e Martin Reway em 2013 não são contados aqui, porque não são quebequenses, mas são produtos da QMJHL). Dos dez, nove foram selecionados entre a 4ª e a 7ª rodadas, enquanto Zachary Fucale foi escolhido na 2ª rodada.
Sim, é um balanço que certamente merece alguns questionamentos. Várias perguntas, na verdade.
Durante uma longa entrevista por telefone com TVASports.ca, Donald Audette demonstrou grande transparência, abrindo-se em particular sobre seu passado, sobre as realidades de seu mandato como olheiro e sobre o famoso processo que levou à seleção final dos Canadiens no dia do draft.
Explicações que, de forma muito objetiva, colocam alguns elementos em perspectiva. Mas, em última análise, como você os interpreta depende de você…
Quebec tatuado no coração
Donald Audette jogou todo o seu hóquei secundário e júnior em Laval, cidade onde também nasceu em setembro de 1969.
Selecionado pelo Buffalo Sabres na nona rodada do leilão de 1989, o ex-ala direito finalmente disputou 735 jogos na NHL, incluindo 90 com o CH. Foi entre 2001 e 2004.
Mesmo que sua carreira de jogador não tenha terminado em Montreal, Audette diz que nunca hesitou em voltar para casa quando decidiu pendurar os patins. Em particular, ele queria dedicar tempo e amor à estrutura do Hockey Quebec.
Depois de alguns anos passados na cadeira de diretor técnico das formações de elite dos Basses-Laurentides, o homem de 53 anos tornou-se, em 2010, diretor-geral do Phoenix du Collège Esther-Blondin, equipa dos Sub-18 de Hóquei Liga de Desenvolvimento AAA (anteriormente “Midget AAA”).
Crédito da foto: Le Journal de Joliette
Em 2012, ele foi contratado pelos Habs como olheiro, mas permaneceu no Phoenix e também aceitou uma função que abriu seus olhos para o verdadeiro potencial dos jovens jogadores de hóquei de Quebec.
“Em 2013-2014, liderei o Team Quebec U17 durante o World Sub-17 Challenge. Em particular, vencemos Ontário por 2 a 1 e eles tinham oito ou nove futuras escolhas de draft da primeira rodada da NHL em suas fileiras, incluindo Connor McDavid e Aaron Ekblad. Hoje, apenas quatro ou cinco jogadores de nosso time jogam na NHL, enquanto há mais de quinze jogadores de nossos oponentes de Ontário, muitos dos quais são dominantes. Mas nós ainda os vencemos naquele dia. Um quebequense é tão bom quanto o outro e pode competir com qualquer um!”
“Você nunca vai vender um Mazda para um cara que quer uma Ferrari”
O amor e a paixão de Donald Audette pelo “produto local” é, como você acabou de ler, inequívoco. Com ganhos totais de mais de $ 16 milhões, ele poderia muito bem, no final de sua carreira de jogador, ter decidido desfrutar de uma doce aposentadoria longe das arenas de Quebec. Em vez disso, ele escolheu tentar melhorar as coisas lá.
Em algum momento da discussão, o ex-atacante prossegue com a seguinte frase: “sim, eu cubro o território de Quebec como olheiro dos Canadiens, mas não sou eu quem toma as decisões finais na repescagem”.
O autor dessas linhas então relança Audette da seguinte forma: “É óbvio e acho que muita gente entende! Mas conte-me sobre o processo que levou a essas famosas escolhas finais. Pode iluminar muitos, que…”
“Eu, ele responde, meu trabalho é viajar pela província e atingir os jogadores que, de acordo com minhas análises, têm chance de jogar na NHL, na AHL ou na ECHL. Em seguida, envio-os aos meus colegas e chefes. As pessoas devem entender que o nome pronunciado no dia do leilão é fruto de um trabalho que envolve várias pessoas. A CH conta com muitos recrutadores que cobrem todo o mundo. E às vezes, todos esses caras, incluindo Serge Boisvert (o outro olheiro de Quebec para CH) e eu, temos uma queda e elogiamos os jogadores que viram! São muitos candidatos possíveis!
Crédito da foto: Joël Lemay / Agência QMI
“No final das contas, o gerente geral e o olheiro principal decidem e escolhem o patinador que, após discussões com todos os olheiros e de acordo com suas observações pessoais, lhes parece o melhor disponível. Às vezes você gosta de um jogador, mas o GM e o olheiro-chefe não gostam dele, ou não gostam tanto dele. Você nunca vai vender um Mazda para um cara que quer ter uma Ferrari, imagem nosso interlocutor. E essa metáfora se aplica tanto à esperança de Quebec quanto à americana.
Entendemos, pelas últimas palavras de Audette, que ele pode defender um jogador daqui como se não houvesse amanhã diante de seus superiores, mas se eles tiverem outra paixão ou se não houver consenso interno, o patinador em questão não será o escolha da organização.
“No final do ano, todas as pessoas em volta da mesa apresentam suas listas e nós persistimos, esperando para concordar (risos). Repito, mas há talvez 15 olheiros ao redor da mesa, além de Martin (Lapointe) e Nick (Bobrov) que andam por toda parte o ano todo e veem muitos jogadores. Não somos apenas Serge, eu e Kent Hughes em volta da mesa! Junta todos estes elementos, lembra-te que a equipa só tem sete ou oito selecções por ano e tens aí uma explicação que vale…”
O CH “muitas vezes” teve o tapete cortado debaixo dele
Há, portanto, certos casos em que o CH, na repescagem, passou a vez de um quebequense porque uma maioria internamente não estava convencida de que ele era melhor do que outra esperança.
Mas também houve vários episódios, jura Audette, em que a equipe foi simplesmente contornada.
“Sinceramente, aconteceu muitas vezes que um cara do nosso país que queríamos muito foi convocado antes de podermos levá-lo. Às vezes, entre nós, tentamos avaliar as necessidades de outras equipes e dizemos a nós mesmos que alguns caras de quem gostamos estarão livres algumas linhas ou uma rodada depois. Mas há casos em que esses jogadores saem antes do esperado.
“Muitas vezes falamos sobre o passado, mas com 32 times, as chances de ver um skatista que você gosta acabar em outro lugar são maiores do que quando a liga tinha apenas 18 clubes…”
Crédito da foto: NHL.com
Há também outros casos em que Serge Boisvert e Donald Audette não estão convencidos do potencial de um jogador local que está sempre disponível. Muitas vezes, a menos que haja uma grande reviravolta, a organização irá rejeitá-la e optar por um talento externo.
“De setembro a janeiro, veremos todos os jogadores e todas as equipes. Após as férias, analisamos nossas listas e reportagens e focamos nos caras que mais nos chamaram a atenção. Então, no final do ano, faço várias sessões de vídeo para comparar os jogadores europeus e americanos com os jogadores de Quebec que assisti durante toda a temporada. Quero ser objetivo e ter todos os elementos em mãos para debater adequadamente durante as discussões em grupo.
Quando perguntado se as críticas das pessoas que o atacam pessoalmente o incomodam um pouco, considerando todo o trabalho que ele fez ao longo do ano, Audette faz uma pequena pausa e depois se permite um pequeno ponto que consideramos libertador.
“Sim! Pode não ser perfeito aos olhos das pessoas e eu entendo seu comprometimento e sua paixão, mas meu trabalho me leva a 160 jogos por ano e algumas pessoas nunca viram os jogadores e se baseiam em boatos…”
“Um pequeno grupo agradável”
Sentimos, pelas palavras de Audette, que continua tão apaixonado como em 2012 pelas suas funções de recrutador. Também sentimos, por meio de nossa conversa com ele, que atualmente existe um forte senso de unidade entre a equipe de hóquei dos Canadiens.
“Serge Boisvert e eu, por exemplo, provavelmente nos falamos todos os dias! Chamamos uns aos outros e comparamos nossas observações sobre os jogadores que analisamos. A gente também persiste muito (risos)! Esse tipo de discussão nos ajuda a ver as partidas de maneira diferente. Você se lembra do que seu colega lhe disse sobre um jogador-alvo e presta mais atenção a isso. É realmente um esforço de equipe e é disso que eu gosto. Acho que formamos um bom grupo com Nick e Martin. Também adoro o vínculo que temos com Kent Hughes e Jeff Gorton.”
Crédito da foto: Martin Chevalier / JdeM
Antes de encerrar a convocação, Donald Audette vai para lá com uma precisão que considera importante, principalmente no contexto em que o CH acaba de viver uma segunda temporada difícil em dois anos.
“Quero dizer às pessoas que, no final das contas, todos na organização querem a mesma coisa: vencer. Cada seleção feita pelo Montreal Canadiens só pode ser explicada por uma coisa: a vontade de agregar o melhor jogador de hóquei, independente de seu país ou cidade de origem.
Nada mais lógico, afinal.
Como a era Hughes-Gorton-Bobrov está apenas começando, os próximos anos nos dirão muito sobre a capacidade do trio de descobrir os maiores talentos disponíveis, sejam eles de Quebec ou não.
Enquanto isso, mesmo que o histórico de Quebec nos últimos anos não agrade a todos, os comentários de Audette indicam claramente que a província é representada, defendida e amada com desenvoltura ao redor da mesa dos tomadores de decisão do Habs.
Agora vamos ver como tudo se desenrola no rascunho deste ano.