O Toronto Maple Leafs venceria esta noite em Boston, mas estaria apenas adiando o inevitável. Só um milagre permitiria ao time de Toronto sobreviver à primeira rodada dos playoffs e não está nas estrelas.
Os Leafs caminham para a sexta eliminação no primeiro turno em oito anos. No ano passado, eles dispensaram o Tampa Bay Lightning na rodada inicial antes de perder para o Florida Panthers. Durante o torneio COVID em 2020, eles foram derrotados pelo Columbus Blue Jackets na fase de qualificação para os playoffs.
Só isso para uma equipe que ocupa o terceiro lugar da Liga Nacional tanto em vitórias (356) como em percentagem de pontos conquistados (0,636) desde a campanha 2016-2017, época em que começou a afirmar-se como uma das melhores equipes da Liga Nacional durante a temporada regular.
Os Leafs são precedidos apenas pelos Lightning, que venceram a Stanley Cup duas vezes em três partidas nas finais durante esse período, e pelos Bruins, que chegaram às finais uma vez.
Ressalta-se que este último não passou do segundo turno (três vezes) nas outras seis temporadas desta sequência.
Construção mal iniciada
Você está pronto agora para uma pergunta?
Quem, os Leafs ou os Canadiens, vencerá primeiro a Copa Stanley?
Os Habs já conseguiram o que os Leafs não conseguiram ao começar a reconstruir a defesa. O hóquei da NHL pode ter se tornado mais ofensivo nos últimos anos, mas vencer um campeonato exige uma boa defesa.
Os Edmonton Oilers podem ter dado o primeiro passo nessa direção ao proteger a vantagem de 1 a 0 no meio do jogo contra os Kings, na noite de domingo, em Los Angeles. Após quatro jogos, é o quinto colocado em média de gols permitidos (2,50). Quanto mais focar em jogar bem coletivamente na defesa, maior será a probabilidade de colocar a mão na taça.
Na ofensiva, o canadense está alguns metros atrás dos Leafs, concordamos. É uma questão de ver quanto tempo ele precisará para diminuir a diferença.
Na frente da rede, a dupla Montembeault-Primeau não tem nada a tirar da dupla dos Leafs formada por Ilya Samsonov e Joseph Woll.
Saberemos em três anos
Dirão que comparações e projeções não são garantias de vitória e têm toda a razão. Acrescentará que uma reconstrução não é garantia de sucesso garantido e que ainda está a apontar correctamente.
É uma questão de julgamento, uma questão de sentimento.
Serão necessários mais três anos para avaliar o trabalho de Kent Hughes e Jeff Gorton.
Nos casos de Brendan Shanahan, Brad Treliving e Sheldon Keefe, o julgamento final pode vir após a série contra os Bruins.
Shanahan está em sua décima temporada como presidente de operações de hóquei dos Leafs. Treliving está em seu primeiro ano como gerente geral, enquanto Keefe atua como técnico principal há cinco anos.
Antes da temporada, Keefe recebeu uma extensão de contrato de dois anos a partir da próxima temporada.
Ele poderia ser poupado?
Não devemos jurar nada a uma organização que anda em ouro e que, desde o início de Abril, aposta num novo presidente na pessoa de Keith Pelley. Segundo informações que circulam, o novo chefe da Maple Leafs Sports and Entertainment (MLSE) não conhecia pessoalmente nenhum executivo dos Leafs antes de sua chegada.
Isso pode mudar as coisas.
Equipe disfuncional
Mas, por enquanto, os Leafs não vão a lugar nenhum. O modelo não funciona.
No sábado passado, a televisão mostrou William Nylander protestando contra Mitch Marner. Ele disse a ela para parar de choramingar e que ele não estava mais no júnior.
É sintomático desta equipe.
Muitos de seus jogadores não têm o que é preciso para jogar nos playoffs. John Tavares e Auston Matthews, que deveriam ser os líderes dos Leafs, parecem não ter liderança.
São necessários guerreiros que vão para a batalha pela vida ou pela morte. Os playoffs não são uma questão de dinheiro, já que os jogadores recebem seus salários durante a temporada regular.
A série é uma questão de honra.
Mas, assim como o canadense, os Leafs têm sorte de contar com torcedores de ouro. Ano após ano, os torcedores lotam as arquibancadas da Scotia Bank Arena com a esperança de um dia ver ali o desfile da Copa Stanley, o que, para muitos deles, seria a primeira vez em suas vidas.