FORT LAUDERDALE – Gary Bettman há muito sonha em trazer o hóquei para o sul dos Estados Unidos. Para este All-Star Game da NHL na Flórida, o comissário deve se alegrar com as imagens onde a praia, o oceano Atlântico e o sol combinam com o hóquei.
Na véspera da competição de habilidades, os executivos da NHL escolheram um terraço em um elegante hotel de Fort Lauderdale para o encontro com a mídia. Nick Suzuki, Connor McDavid, Alex Ovechkin e os irmãos Matthew e Brady Tkachuk se encontraram em um cenário encantador, a anos-luz do frio polar que atinge Quebec.
Pelo segundo ano consecutivo, a Suzuki é a única representante dos Canadiens, uma equipe em reconstrução.
“É especial para mim”, disse Suzuki com um sorriso. Gosto de ver outros jogadores da NHL e poder interagir com eles. Eu gostaria de voltar do jogo de estrelas com autógrafos de todos os jogadores em minha própria camisa. E eu gostaria de sair com um bastão de Ovechkin. Eu sei que Cole (Caufield) já tem um stick Ovi e estou com inveja disso.”
de aprendizagem
Após perguntas com repórteres de toda a América do Norte, Suzuki sentou-se com Robert Laflamme do site da NHL, Jeremy Filosa de 98.5, e o autor destas linhas para discutir outros temas, mais ligados ao CH.
O Suzuki de 23 anos tem agora apenas 51 jogos como capitão. Um papel que ele ainda não definiu.
“Ainda é um período de aprendizado para mim”, disse ele. Quero ser o melhor líder que posso ser. Estou aprendendo a falar ainda mais e tentando ajudar meus companheiros, às vezes durante uma partida. Quero fazer o meu melhor, mas ainda há provações.”
“Já joguei pouco mais de 50 partidas (51) como capitão em uma temporada ainda estranha. Ainda há lesões estranhas e não ganhamos nossos jogos com a camisa azul!
A paciência continuará sendo uma arma importante para a Suzuki, principalmente com uma equipe que aposta mais no futuro do que no presente.
“Todos nós gostaríamos de ganhar todas as noites, principalmente eu, respondeu o número 14. Confio no processo da equipe. Tive reuniões com Kent (Hughes) algumas vezes. Eu não queria ficar frustrado. Existe o lado humano que se destaca e nem sempre é óbvio.
Na esperança de se tornar um bom capitão na NHL, Suzuki ainda pode relembrar seus dias com Shea Weber, que tinha a reputação de armador natural.
“Shea tinha várias grandes qualidades”, respondeu ele. Mas temos várias semelhanças. Ele sempre manteve a calma, mas quando sentiu necessidade, levantou-se e conversou com os companheiros. Ele tinha o respeito de todos. Ainda quero ganhar esse respeito como um jovem capitão. Tenho 23 anos, tenho que ser armador de jogadores bem mais velhos que eu. Mas eu faço o meu melhor para obter o respeito deles. Estou feliz com meu trabalho.”
Dentro do balneário, Suzuki não tem muitas vezes a oportunidade de recorrer a Brendan Gallagher e Joel Edmundson, dois assistentes que neste momento se encontram na enfermaria.
“Apesar desta realidade, não me sinto sozinho”, explicou. Ainda existem bons líderes ao meu lado. David Savard me ajuda muito. Savy é um bom armador de longa data na NHL. Ele joga da maneira certa, inspira seus companheiros com sua coragem. Mesmo que estejam feridos, ainda posso falar com Gally e Edmundson.”
um bom treinador
O CH atingiu o fundo do poço em uma longa viagem durante as férias. Entre 21 de dezembro e 2 de janeiro, os Habs sofreram seis derrotas consecutivas. Houve derrotas dolorosas por 7-2 na Flórida e 9-2 em Washington.
St-Louis já disse mais de uma vez que seu time cresceu com essa queda.
“Se você não estiver pronto para lutar todas as noites, pode ser destruído”, disse Suzuki. Neste ponto da temporada, tínhamos buracos em todo o nosso jogo defensivo.
“Falei com Marty depois disso. Ele me disse que provavelmente era muito positivo em tempos sombrios. Ele queria mudar um pouco sua abordagem, como suas reações dentro do vestiário. Marty é um treinador muito bom. Todos nós o amamos e queremos jogar com nossos corações por ele.”