Rafael Nadal, que voltava ao torneio de Brisbane depois de quase um ano afastado devido a lesões e duas operações, perdeu nas quartas de final para o australiano Jordan Thompson (55º), vencedor por 5-7, 7-6 (8/ 6), 6-3 de um ex-número 1 do mundo que morreu fisicamente no último set na sexta-feira.
“Preciso de jogos, também de jogar em duplas e de treinar bem, passar horas na quadra é muito importante para mim”, disse Nadal na quinta-feira após sua segunda rodada.
Seu desejo foi atendido: Nadal passou quase 3 horas e meia em quadra contra Thompson: 1h14min no primeiro set, 1h19min no segundo, um pouco menos no terceiro (51min). Mas não para o resultado esperado.
O maiorquino poderá arrepender-se das duas faltas cometidas nos dois primeiros dos seus três match points, enviando um voleio de backhand alto, depois um forehand, para o corredor enquanto tinha levado a vantagem em todas as vezes no rally.
Por outro lado, nada a lamentar no terceiro, bonito e bem salvo pelo australiano, de um retorno profundo.
O ex-número 1 do mundo, de 37 anos, que caiu para 672º lugar após seu longo hiato, foi empurrado desde o início por um Thompson muito incisivo, principalmente no retorno do serviço. O que lhe valeu o primeiro intervalo, em 3-3, ao subir à rede para pressionar Nadal a cometer um erro.
Mas ele, como campeão que sempre é, reagiu imediatamente ao sacar o adversário no jogo seguinte. Enquanto sacava para voltar a seis games no total, a mente de Thompson quebrou: uma dupla falta, um backhand na rede, sua raquete jogada no chão, e o australiano se viu perdendo por 0-40, oferecendo o set para Nadal em uma nova bola na rede.
Sem fôlego
No segundo set, o maiorquino teve oportunidades, primeiro de quebrar, depois de dobrar a partida em dois sets ao obter três match points. Mas ele não conseguiu aproveitar a chance, abrindo a porta para o retorno de Thompson.
Muito chamativo, este jogador de 29 anos que não havia vencido um único set nos dois confrontos anteriores, conseguiu empatar em um set.
O terceiro set foi fatal para Nadal: vencedor em dois sets nas duas primeiras rodadas, o espanhol, afastado da competição por muito tempo, ficou sem combustível.
O retornado ainda sofreu um pequeno alerta quando, após enviar um retorno para a rede que permitiu a Thompson confirmar um contra-ataque e liderar por 4 a 1, correu para o vestiário por alguns minutos.
Apesar da preocupação que nasceu desta visita ao balneário, e apesar da derrota, Nadal pode, no entanto, ter motivos de satisfação: se parecia um pouco enferrujado em certas corridas de ataque, se o seu serviço foi defeituoso, sustentou longos comícios e recuperou o seu esplendor em certos pontos, incluindo este golpe para trás e este golpe de backhand para receber um drop shot de Thomson em 4-4 no segundo set, ou este backhand cruzado passando no final da corrida no início do terceiro set.
Como os melhores dias.
Thompson enfrentará na semifinal Grigor Dimitrov (14º), um dos homens em boa forma no final da temporada passada, que parece estar começando o ano tão bem quanto terminou o anterior, com final em Paris.