Nunca existe um caminho idêntico para chegar à NHL como treinador principal. Para um Martin St-Louis que passa de técnico de seu time masculino ao Montreal Canadiens, há centenas de treinadores que passam pela estrada de cascalho.
Pascal Vincent é um daqueles que percorreu o longo caminho. Ele herdou o cargo de técnico do Columbus Blue Jackets em 17 de setembro, em meio à turbulência.
Mike Babcock, contratado em 1º de julho pelos Blue Jackets, renunciou pouco antes do início do acampamento. Babcock fechou o capítulo em seu retorno à NHL antes mesmo de dirigir o primeiro jogo em Columbus. Ele se viu no centro de uma polêmica depois que o podcast Spitti’n Chiclets foi transmitido e exigiu ver os telefones de alguns de seus jogadores para ver as fotos.
” Não me lembro ! », respondeu Vincent quando voltamos a falar com ele sobre esta tempestade que atingiu Ohio em setembro.
Depois dessa pequena brincadeira, o homem de 52 anos elaborou um pouco mais.
“Faltaram quatro dias antes da abertura do acampamento”, lembrou ele. Foi uma semana difícil. Nós temos que voltar. Fui entrevistado pelos Blue Jackets para o cargo de treinador principal, mas não consegui o emprego. Precisei de uma semana para processar minhas emoções. Eu não estava feliz. Mas eu me conheço. Depois de uma semana, eu disse que bastava. Eu poderia ficar ou ir. Eu escolhi ficar. Eu escolhi me investir completamente. E eu estava com Mike (Babcock). Conversamos durante todo o verão. Visitei-o em sua casa e ele veio me ver em Columbus. Estávamos conversando sobre hóquei. Ele é um excelente cabeça de hóquei. »
“Quando essa história foi divulgada, fomos pegos de surpresa”, continuou ele. Eu achei difícil. Mas na profissão que atuamos temos que nos ajustar muito rapidamente. Por questão de tempo, se isso fosse acontecer, era melhor que acontecesse antes do acampamento. »
Um momento especial
Vincent treinará o sétimo jogo como técnico dos Blue Jackets. Porém, este será seu primeiro jogo contra o canadense no gelo do Bell Centre.
“Viemos aqui muitas vezes no passado. Eu estava lá atrás do banco. Mas agora meu papel mudou. Será especial para mim, mas será especial para toda a minha família. Cresci assistindo os Canadiens na televisão nas noites de sábado. Depois de dois períodos, tive que ir para a cama. Cresci assistindo Guy Lafleur, Jacques Lemaire e Mark Recchi, que agora está conosco como assistente em Columbus. »
No passado, no nível da NHL, Vincent atuou como assistente do Winnipeg Jets (2011-2012 a 2015-2016) e como assistente dos Blue Jackets (2021-2022 a 2022-2023).
Entre os dois cargos, aprofundou o conhecimento da profissão como técnico do Manitoba Moose por cinco temporadas na Liga Americana.
“Tive Pascal quando comecei como profissional no Moose e aprendi muito com ele”, disse o defensor do CH Johnathan Kovacevic. Sempre adorei Passy (Pascal). Ele incluiu muitos bons valores em mim como jogador, mas também como companheiro de equipe. Ele é um treinador incrível. Estou tão feliz por ele. Ele rolou antes de ter sua chance. »
Do Lince Saint-Jean aos Jaquetas Azuis
Quando questionado sobre o simbolismo de um primeiro jogo em Montreal como técnico da NHL, Vincent falou sobre sua primeira chance na profissão.
“Isso representa 30 anos de esforço”, disse ele. Há momentos em que você duvida e se questiona. Você se pergunta se isso vai acontecer. Meu maior sonho na vida era me tornar jogador de hóquei da NHL. Percebi aos 21 anos que isso não iria acontecer. Eu não era bom o suficiente. Eu tinha decidido voltar para a escola. Mas recebi um telefonema de Claude Thérien. Ele era o técnico do Saint-Jean Lynx na época no QMJHL. Ele me convidou para ser assistente. Eu tentei. Disse a mim mesmo que um ano (1994-1995) não mudaria muito a minha carreira académica. Mas já se passaram 30 anos e nunca fui demitido. »
“Isso representa sacrifícios. Mas não necessariamente de mim. De manhã, levanto-me e vou para a arena. Eu sou pago por isso. É incrível. Mas estes são sacrifícios para as pessoas que amam você e aqueles ao seu redor. Você precisa sair de casa e se mudar. Também há estresse neste trabalho. Todos os caminhos são diferentes. »