Enquanto as discussões para o retorno dos Nordiques a Quebec continuam, o grupo de Salt Lake City conseguiu convencer o comissário da Liga Nacional de Hóquei (NHL), Gary Bettman, em apenas alguns meses.
Ryan Smith e seus investidores lançaram a ideia no início do ano e, com os Arizona Coyotes enfrentando dificuldades, a NHL se interessou. Utah se mostrou uma solução rápida e fácil para a mudança.
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“Em janeiro, declaramos publicamente que queríamos uma equipe”, disse Smith no podcast “The Pat McAfee Show” na segunda-feira. Acreditamos que seria um bom encaixe. Na verdade, simplesmente pedir a algumas pessoas que votem em uma sala não garante a formação de uma equipe.”
Consciente dos problemas do proprietário dos Coyotes, Alex Meruelo, o jogador de 45 anos conquistou a confiança de Bettman. O dono do Utah Jazz na NBA também se envolveu no projeto.
“Bettman, Bill Daly e seu grupo nos apresentaram uma ideia maluca em torno de 6 de março, perguntando se aceitaríamos o desafio”, disse Smith.
“Aprendi que quando oportunidades como essas surgem, nunca é o momento perfeito. Portanto, não hesite e apenas diga sim. Encontraremos uma solução. Seis semanas depois, nos reunimos com uma equipe da NHL.”
A venda de US$ 1,2 bilhão para o fundador do Smith Entertainment Group (SEG) foi confirmada na última quinta-feira e o interesse dos moradores de Salt Lake City foi imediato. Duas horas após o anúncio, Smith afirmou ter recebido 6.000 solicitações de ingressos para a temporada. Na segunda-feira, esse número saltou para 27 mil.
O Delta Center, onde o Jazz joga, tem capacidade para 16.200 pessoas em configuração para hóquei, confirmou o novo membro da mesa de governadores da NHL. Um plano de renovação começaria em breve, com o objetivo de permitir a presença de 17.300 espectadores nos jogos.
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