A série está chegando e é agora que os homens serão separados das crianças. É clichê, mas para vencer as equipes precisarão que seus melhores jogadores estejam no topo do jogo.
Aqui estão seis jogadores que sofrem imensa pressão para fazer seu time vencer.
Austin Matthews
Crédito da foto: Getty Images via AFP
O grande pivô dos Maple Leafs acaba de marcar 69 gols, a primeira vez desde Mario Lemieux em 1995-1996. O que todos nós sabemos sobre nº 34 dos Leafs é que ele é um dos jogadores mais perigosos de toda a NHL. O que ainda não sabemos, porém, é se ele conseguirá carregar seu time nos ombros durante os playoffs. Os Leafs venceram apenas uma rodada dos playoffs desde 2004, e isso foi no ano passado. A pressão é enorme sobre Matthews e Mitch Marner num mercado de Toronto que não vence a Stanley Cup desde 1967.
Quinn Hughes
Crédito da foto: Getty Images via AFP
O capitão do Vancouver Canucks acaba de ter uma temporada excepcional que sem dúvida lhe valerá uma indicação ao Troféu Norris. Agora ele deve demonstrar que tem as qualidades de um defensor de ponta, capaz não apenas de produzir ofensivamente, mas também de defender contra as principais linhas adversárias no ambiente de playoffs onde o jogo é mais fechado e, acima de tudo, mais físico.
Connor McDavid
Crédito da foto: Foto Claus Andersen / Getty Images via AFP
O que o capitão dos Oilers pode realizar no gelo é incomparável. Porém, ele (já) está em sua nona temporada na NHL e ainda nunca participou de uma final da Copa Stanley. Seu melhor resultado é uma participação na final do Oeste, em 2022. Os Oilers perderam então para o Colorado Avalanche. É ingrato, mas até que ele ganhe, permanecerá um asterisco ao lado do seu nome, como foi o caso de Alex Ovechkin antes de finalmente conseguir vencer em 2018.
Pierre-Luc Dubois
Crédito da foto: Getty Images via AFP
Quando você contrata um jogador por oito anos com um salário médio de US$ 8,5 milhões, você espera que ele se torne automaticamente um dos pilares do seu elenco. Não foi isso que aconteceu com Pierre-Luc Dubois em seu primeiro ano no Los Angeles Kings. Em 81 jogos, os resultados não passam de decepção: 16 gols e 40 pontos. O quebequense agora tem a oportunidade de voltar aos playoffs e provar que pode ser o jogador que os Kings viram nele quando o adquiriram no verão passado e levar o time aos playoffs graças à sua intensidade e físico. Com esse salário, Dubois não tem escolha a não ser fazer as pazes.
Artemi Panarin
Crédito da foto: Getty Images via AFP
O New York Rangers entrará nos playoffs como um dos principais favoritos à conquista da Copa Stanley. O seu melhor avançado é, sem dúvida, Artemi Panarin e alguns vêem-no como um candidato ao Hart Trophy atribuído ao MVP da época passada. O atacante russo agora terá que provar que também pode dominar nos playoffs. Seus dois pequenos pontos, duas assistências, em sete jogos no ano passado, durante a derrota na primeira rodada contra o New Jersey Devils, certamente ainda dão errado.
Alexandre Georgiev
Crédito da foto: Getty Images via AFP
O goleiro do Colorado Avalanche teve um final de temporada muito difícil, perdendo em quatro das últimas cinco partidas. Ele notavelmente permitiu seis gols para os Stars e os Oilers no início de abril, antes de desistir quatro vezes em quinze arremessos contra os Jets em pouco mais de quinze minutos de jogo em 13 de abril. A pressão está sendo sentida sobre o goleiro do Avalanche e a guia pode não durar muito se ele continuar com sua sequência ruim no início da série. Foi Justus Annunen quem estreou contra os Oilers no último jogo da temporada (uma vitória).