O Montreal Canadiens tinha o comando nas mãos às vésperas das finais da Copa Stanley de 1993, quando precisou conter o perigoso Wayne Gretzky, ponta-de-lança do ataque do Los Angeles Kings.
Gretzky, já de longe o maior artilheiro de todos os tempos do campeonato, começou a série da melhor maneira com quatro pontos no Jogo 1, vencido pelos Kings, antes de ficar limitado a três dos quatro seguintes, todos vencidos pelo CH.
Defensor dos Canadiens na época, o quebequense Jean-Jacques Daigneault lembra bem das táticas preconizadas pelo grupo de treinadores para conter “a Maravilha” com sucesso.
“Claro que fomos muito bem treinados com Jacques Demers, Jacques Laperrière, Charles Thiffault, tivemos um bom grupo de treinadores capazes de fazer ajustes”, lembrou o ex-camisa 48 durante entrevista concedida ao “JiC” por ocasião do o 30º aniversário daquele que continua a ser o último título do CH.
“Um dos ajustes que fizemos contra o Los Angeles Kings foi a contrapressão, o tracking ou o push back em inglês”, continuou ele. Wayne Gretzky realmente não conseguiu parar dentro da linha azul e observar as segundas ondas.
“Além disso, estávamos tentando interceptar muitos dos discos que foram lançados atrás da rede, ele também mencionou. Sabemos que Wayne Gretzky passava muito tempo atrás da rede, que era chamada de seu “escritório”. Nosso plano de jogo, como zagueiros, era ficar perto do segundo poste e tentar interceptar qualquer chute ou passe que fosse direcionado por trás da rede para Gretzky. Também estávamos tentando distraí-lo batendo nele, mas Wayne Gretzky é Wayne Gretzky. Na minha opinião, com Mario (Lemieux), ele era o melhor jogador de hóquei do mundo, era rápido e muito difícil de acertar.
Demers, o precursor
Em suma, o trabalho do treinador tem sido definitivamente uma das chaves do sucesso dos canadianos.
“Acho que Jacques Demers, em 1993, era, no entanto, vanguardista na sua forma de gerir um clube de hóquei, recordou Daigneault. Ele amava muito seus jogadores, mas podia ser “duro” ao mesmo tempo. Ele poderia ser exigente e deixar seus jogadores saberem quando eles não estavam jogando de acordo com seu potencial.
“Jacques Demers sabia o nome de todas as mulheres (jogadoras), de todas as crianças, sabia que a minha mulher ia para o liceu profissional (…) sabia que por trás de qualquer jogador existe um sistema de apoio, que eram as famílias, e ele se esforçou para enfatizar a importância dessas pessoas”, completou.
O desafio da flor-de-lis
Mas das quatro séries que o CH teve de disputar, naquela primavera, a mais difícil foi contra o Quebec Nordiques, desde a primeira fase, enquanto o Montreal perdeu duas vezes antes de vencer os quatro duelos seguintes.
“Sempre achei a série contra os Nordiques a mais difícil”, admitiu Daigneault. Os Nordiques eram um clube que tinha muita habilidade, o Joe Sakic, Mats Sundin, Ron Hextall no gol que foi muito bom e fez grandes defesas para eles.
“Também era um clube muito físico, extremamente físico, lembrou. Acho que estava no plano de jogo deles, acertar o Montreal Canadiens. Quando vencemos os quatro jogos depois de perder os dois primeiros, acho que isso realmente nos motivou, nos deu confiança para as próximas três séries que jogaríamos.
Preso no Fórum
Assim que a coroação se materializou e a taça foi brandida pelos jogadores do CH, houve um tumulto em torno do Fórum de Montreal. Os jogadores tiveram que esperar algumas horas antes de poderem ir para casa.
“Na verdade, foi uma bênção disfarçada”, revelou Daigneault. Existiam atividades “extra-curriculares” fora do Fórum, mas do nosso lado dava-nos a oportunidade de estarmos juntos, os jogadores, as mulheres, as famílias. De minha parte, eu tinha cinco irmãos e irmãs presentes no Fórum, o que nos permitiu ficar juntos até as duas da manhã antes de pegar um táxi e partir para nossas residências.
“Lembro-me, cheguei em casa por volta das duas da manhã e assisti ao noticiário repetidamente em inglês, em francês, dizendo para mim mesmo “alguém, me belisque”!
memórias indeléveis
Trinta anos depois, Daigneault mantém uma riqueza de “memórias mágicas” sobre esse épico, que o uniu a seus companheiros de equipe para sempre.
“Ganhar a Copa Stanley em Montreal forjou laços entre todos os companheiros de equipe”, disse ele. Conversas, eu realmente não tenho nenhuma, mandei uma mensagem para Patrick (Roy) quando ele ganhou a Copa Memorial e quando eu queria que ele vencesse o Halifax Mooseheads! (risos)”
“Mas os laços estão bem entrelaçados”, continuou ele. Fiz uma promoção alguns meses atrás em Laval e Kevin Haller estava lá com sua esposa. Conversamos e mesmo que já fizessem 30 anos que não nos víamos, era como se tivéssemos nos visto no dia anterior. Tivemos uma boa troca e foi fantástico.”
Assista a entrevista completa no vídeo principal.