Quase faltou Leylah Fernandez para produzir a reviravolta do torneio feminino no Aberto da Austrália na quinta-feira. Mas faltava apenas o suficiente.
Um ponto aqui e ali contra o não. A 4ª do mundo Caroline Garcia, alguns erros não forçados a menos em momentos-chave do confronto da segunda rodada e a história do torneio poderiam ter sido muito diferentes para Lavalloise, de 20 anos.
Mas no final da contagem foi Garcia, 29, quem venceu o duelo por 7 a 6 (5), 7 a 5 e avançou para a terceira rodada.
Para Fernandez, eliminada nas simples, mas ainda na disputa nas duplas femininas com a americana Bethanie Mattek-Sands, a turnê australiana termina com as lições aprendidas, mas não com os resultados esperados.
“Eu estava liderando no desempate, cometi um ou dois erros que lhe deram confiança e acho que isso alterou um pouco o ritmo do primeiro set”, disse Fernandez, bastante filósofo considerando sua decepção. No segundo set, foi logo no final da partida que cometi dois erros, que novamente me tiraram um pouco do fôlego.
Garcia não escondeu que considerou a vitória no primeiro set um roubo, de certa forma. Tal era a qualidade do jogo de Fernandez.
Porém, perdendo por 2 a 5 no primeiro desempate, a francesa disputou cinco pontos consecutivos com tamanha qualidade que foi dona de seu próprio destino.
“Eu estava sempre atrás. Eu não conseguia fazer questão de seu serviço; cada jogo em seu saque estava indo muito rápido, disse Garcia. Com 2-5, consegui ficar um pouco mais solto e jogar tênis melhor. Foi muito importante para a minha confiança, com certeza.
“Consegui me manter positiva”, acrescenta ela. Nem sempre fui feliz com o meu tênis, mas fiquei feliz com a maneira como tentei encontrar soluções e como lutei durante a partida.
Para Garcia, um dos jogadores que esperava estar nas meias-finais no final do torneio, foi uma vitória in extremis.
Uma raquete número 13 do mundo em seu melhor momento em agosto de 2022, a classificação de Fernandez caiu um pouco no outono passado, assim que as corridas conquistadas para sua final do US Open de 2021 desapareceram de seu recorde após um ano.
Nº 40 na classificação, ou quase, todas as semanas desde meados de setembro de 2022, Fernandez não estava entre os 32 cabeças-de-chave em Melbourne. Portanto, ela estava à mercê dos deuses do sorteio para determinar seu destino nas rodadas iniciais em Melbourne.
Ela poderia muito bem ter enfrentado o número 1 do mundo, Iga Swiatek, desde o início; no final, foi a experiente jogadora francesa Alizé Cornet.
Seguiu-se uma vitória – a primeira de sua carreira no Aberto da Austrália.
Mas a segunda francesa foi demais – um ou mais pontos a mais em termos de nível.
Nas próximas semanas, Fernandez tentará subir na classificação – pelo menos o suficiente para garantir que ela será semeada em Roland Garros nesta primavera, onde deve defender suas quartas de final de 2022. cair ainda mais.
“Com certeza esse é o objetivo, conseguir uma classificação um pouco mais alta… um jogador do Top 5 – um jogador do Top 3, digamos – que vai jogar muito bem”, disse Fernandez.
No ano passado, em Melbourne, após uma derrota chocante contra o wild card local Maddison Inglis na primeira rodada, Fernandez pulou a turnê do Oriente Médio em fevereiro, que reúne vários torneios importantes da WTA.
Foi planejado com antecedência. Mesmo com a derrota prematura, Fernandez e seu pai/treinador Jorge decidiram manter a escalação original.
Fernandez, portanto, fez uma pausa de mais de seis semanas antes de ir para Monterrey, no México, no final de fevereiro de 2022, onde foi a atual campeã de um torneio chamado “WTA 250”.
Apesar da falta de tênis, ela conseguiu vencer o torneio pelo segundo ano consecutivo.
Este ano, Fernandez fará sua primeira viagem a Doha (torneio WTA 500), Abu Dhabi, sede de um novo torneio WTA também no nível 500, e Dubai, onde o torneio é um WTA 1000 – o mesmo valor de pontuação do ranking .como Indian Wells, Miami ou o National Bank Open em Montreal.
Uma grande oportunidade de subir no ranking, principalmente se conseguir reproduzir o nível de tênis que mostrou na quinta-feira contra Garcia.