TORONTO | Se Milos Raonic deixa dúvidas sobre o resto da carreira, uma coisa é quase certa: a sua presença no National Bank Open de Toronto será provavelmente a última, aos 32 anos, e depois de ter perdido quase dois anos no circuito devido a ferimentos graves.
Em Wimbledon, o veterano havia dito que estaria presente em Toronto, diante de familiares e amigos, e depois no US Open. E então ele deve ter “uma ótima conversa” consigo mesmoele mencionou, ao dizer que sua presença no All England Club provavelmente seria seu último como jogador.
Em suma, entendemos nas entrelinhas que os próximos jogos do poderoso servidor serão de certa forma sua turnê de despedida, 12 anos depois ele começou a abrir caminho para toda uma geração de talentos canadenses, tornando-se o primeiro representante do maple leaf para entrar no… top 40.
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Digamos que o tênis canadense percorreu um longo caminho desde então. Raonic então alcançou o top 3, e então Félix Auger-Aliassime e Denis Shapovalov ocuparam um lugar entre os 10 melhores jogadores do mundo.
“Significa muito para mim ver esta nova geração ter sucesso”, Milos concordou em entrevista coletiva no domingo. Acho que há o quê, quase 10 anos que nos separam, Felix e eu? Há muitos jogadores que estão jogando muito bem no momento, e espero que continue assim por muito tempo.
Um grande teste de seu primeiro jogo
Isso resolve a parte nostálgica da entrevista. Porque Raonic ainda tem tênis para jogar: ele vai começar o torneio na noite de segunda-feira, contra a americana Frances Tiafoe, que ironicamente é a última jogadora a vencê-lo em Toronto.
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Isso foi há cinco anos, então muita coisa mudou desde então.
Tiafoe era então o 41º do mundo; ele é esta semana o nono favorito em Queen City. Quanto ao canadiano, a longa ausência do circuito fê-lo cair para o escalão 546, ele que disputou dois torneios desde o regresso (chegou à segunda volta em ‘s-Hertogenbosch e Wimbledon).
O que ele mais sentiu falta
Para se preparar, Raonic passou os últimos dias treinando no Sobeys Stadium ao lado de alguns dos 10 melhores jogadores, incluindo os russos Daniil Medvedev e Andrey Rublev. Felizmente, aliás.
“É disso que sinto falta há dois anos”, disse ele. A velocidade, a consistência… Também me senti muito bem em campo. Eu não estava muito longe do meu nível de dois ou três anos atrás.
O pragmático Raonic, porém, não prometeu que esses bons sentimentos se transfeririam para o centro na segunda-feira, contra o Tiafoe. Um centro que a multidão deve estar exultante.
Em Toronto, seu retorno é, no momento, a grande história da semana. Já no treino de domingo, as pessoas sentadas nas arquibancadas deram gritos de alegria ao vê-lo pisar na quadra.
“(Tiafoe) está há vários meses no top 10, é constante, sublinhou o canadiano. É uma das partidas mais difíceis que eu poderia ter feito.”
“Mas me sinto pronto. E estou febril.”
A inspiração de uma geração
Sem dúvida não haveria Félix, Denis, Gabriel Diallo e Alexis Galarneau mesmo sem os sucessos ATP de Milos Raonic, mas algumas das melhores raquetes canadianas do país já falaram da influência que “Missile Milos” sobre a sua carreira… e a sua primeiro encontro com ele.
As pernas de um gigante
Da altura de seus 6’5″, digamos que Milos Raonic impressiona. Principalmente jogadores jovens de 11 ou 12 anos, como lembrou Félix Auger-Aliassime no sábado. “A primeira vez que encontrei o Milos foi na academia, aqui em Toronto, disse o quebequense. Alexis também estava lá, estávamos participando de um acampamento. Foi em 2011 ou 2012. Lembro-me das pernas grandes dela. Ele parecia ser de outro planeta!”
“Ouvimos seus conselhos. Para nós, ele é um pioneiro, continuou. Pena que ele não esteve presente na Copa Davis (quando o Canadá venceu no ano passado), ele mereceu. Ele foi muito importante para o tênis aqui”.
Um momento que o inspirou para o futuro
Gabriel Diallo tinha 12 anos quando Milos Raonic disputou a final em Montreal, onde foi derrotado por Rafael Nadal no auge de seu jogo. O quebequense não compareceu à final, mas esteve presente na véspera, quando o canadense venceu o compatriota Vasek Pospisil nas semifinais. “Eu estava com os olhos bem abertos, lembrou Diallo. Foi isso que me fez querer atuar em grandes estádios.”
Uma rivalidade marcante
Vasek Pospisil não tem com Raonic a mesma relação que seus jovens compatriotas que o veem como uma inspiração. Como os dois jogadores são da mesma geração, muitas vezes eles se cruzaram nas quadras. Houve essa semifinal totalmente canadense em Montreal em 2013, mas também uma final em Washington, também vencida por Raonic.
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O Pospisil, porém, venceu os dois confrontos mais recentes entre os dois jogadores, em 2018, na Bélgica, depois, há três anos, no US Open.
“O que vem à mente é… muita tensão”, disse Pospisil, antes de cair na gargalhada. Temos muito respeito um pelo outro, mas como ambos crescemos no Canadá, fomos os dois melhores jogadores do país ao mesmo tempo, sempre houve essa rivalidade.
“Tenho certeza que ele diria a mesma coisa, a menos que esteja mentindo! Ele continuou. Mas os anos foram passando, e acho que com o passar do tempo, focamos mais no nosso próprio jogo (do que no jogo dos outros).