Os que duvidavam ficaram confusos: o New Jersey Devils representará uma ameaça. A reconstrução da equipe suburbana de Nova York foi feita mais rápido do que o esperado, de modo que agora pode encontrar acomodação no acampamento do comprador.
Os “Devils” representam uma das mais belas surpresas da temporada 2022-2023 da National Hockey League. Ocupam o segundo escalão do troço Metropolitano e a passagem aos playoffs está praticamente adquirida.
O gerente geral Tom Fitzgerald aproveitou a oportunidade para adicionar ao seu time o atacante Timo Meier , que havia sido o melhor jogador do San Jose Sharks por vários anos.
“Sempre disse que Jersey era um diamante bruto, disse o DG na noite de domingo por videoconferência. Não acredito que seja segredo que estamos além do que pensávamos que poderíamos ser. Os caras fizeram um progresso tremendo. Acredito que os acréscimos que fizemos foram muito úteis e agregaram muito ao nosso núcleo jovem e aos pilares que tínhamos.”
“Estávamos muito confiantes de que poderíamos fornecer e vender algo em que Timo pudesse acreditar”, disse ele.
Longo prazo?
Os Devils fizeram um mega-acordo com os Sharks, envolvendo candidatos e escolhas de draft para trazer Meier para New Jersey. Aos 26 anos, já será um dos jogadores mais experientes do grupo.
“Tive a chance de jogar os playoffs com os Sharks. Faz alguns anos que não vamos lá. Foi frustrante, mas com a experiência de grandes jogos que tenho, (…) vou poder partilhar com outros”, lançou o principal interessado.
Ondrej Palat, Dougie Hamilton, Erik Haula e Brendan Smith são outros jogadores que percorreram um longo caminho nos playoffs desde o início de suas carreiras. Os jovens do núcleo Jack Hughes, Jesper Bratt e Nico Hischier jogaram menos de cinco jogos neste nível.
Meier estava focado no hóquei em San Jose. Nenhuma negociação de contrato real foi iniciada e apostamos que os Devils examinarão esse assunto rapidamente. O ponta-direita se tornará agente livre restrito ao final da campanha.
“Meu objetivo era jogar tão bem que não importa o que os Sharks decidissem, eu terminaria em uma boa posição”, disse ele. Queria dar tudo pelos meus companheiros, dar-lhes o meu melhor todas as noites, com a atitude certa.
A conexão suíça
Ao lado de Hischier, do zagueiro Jonas Siegenthaler e do goleiro Akira Schmid, Meier se tornará o quarto jogador da Suíça a vestir o uniforme do Devils nesta temporada.
“É bom chegar a um lugar onde existem vários rostos conhecidos, mas também caras com quem posso falar minha língua nativa e falar sobre meu país. Isso facilita as coisas”, explicou o nativo de Herisau, que já havia sido vendido a New Jersey pelo capitão Hischier.
“Já havíamos nos falado antes disso. Eles me contaram coisas boas sobre New Jersey, ele e Jonas. Estou animado para me juntar a esses dois caras, vai ser incrível.”
Meier terá primeiro que se recuperar de uma lesão na parte superior do corpo que é reavaliada diariamente. O Devils jogará sua próxima partida na quarta-feira contra o Colorado Avalanche.