Filip Mesar tinha duas opções quando o Montreal Canadiens tomou a decisão de devolvê-lo às categorias de base para mais uma temporada em outubro passado: sentir pena de si mesmo ou arregaçar as mangas. Ele escolheu a opção número dois.
No entanto, após um primeiro ano de familiarização com o hóquei norte-americano, com os Kitchener Rangers da Ontario League (OHL), Mesar e o CH estabeleceram um plano juntos para a temporada atual e esse plano não incluía o retorno dos juniores. Pelo contrário, durante o último campo de desenvolvimento da equipa, o avançado eslovaco referiu: “quando o Rocket me mandou de volta ao Kitchener Rangers em outubro (2022), falei com os dirigentes do canadiano e disseram-me que ia jogar no Kitchener por apenas uma temporada. Eles querem me ver em Laval este ano. Meu agente fez o mesmo discurso.
Porém, as coisas não saíram exatamente como planejado. Depois de um difícil camp de treinamento, Mesar começou o ano no Rocket, mas disputou apenas duas das quatro primeiras partidas, ficando de fora nas outras duas.
Crédito da foto: Foto Martin Chevalier
Em 15 de outubro, o CH decidiu que o plano não seria mais válido e devolveu Mesar a Kitchener.
Uma decisão que não foi tomada unilateralmente por Kent Hughes e Jeff Gorton, no entanto.
“Tive discussões com Jeff e Kent sobre que queria jogar. Eles também tiveram a visão de que eu tinha que jogar minutos nas duas primeiras linhas de uma equipe e na vantagem numérica e por isso me devolveram aos juniores”, explicou o atacante eslovaco em entrevista ao O jornal.
Dominante
Mesar pegou o touro pelos chifres ao ser demitido. Em 13 jogos em Kitchener, ele marcou impressionantes 24 pontos.
“Não considerei uma decepção voltar como júnior, mas sim como uma motivação. Vindo aqui, queria provar que sou forte demais para esta liga. Isso é realmente o que me motiva.”
Esse fogo nos olhos de Mesar, seu técnico Jussi Ahokas percebeu logo em sua chegada.
“Ele quer ser o melhor todas as noites. Quando voltou connosco queria demonstrar que é um dos melhores jogadores juniores e que tem todas as ferramentas para o fazer.
Em contato com Paul Byron
Embora Mesar esteja em Kitchener, o canadense nunca está longe. O atacante conversa uma vez por semana com Paul Byron, que atua como consultor de desenvolvimento desde que anunciou sua aposentadoria em setembro passado.
Crédito da foto: Foto Martin Chevalier
O diretor de desenvolvimento do CH, Rob Ramage, também passou alguns dias em Kitchener recentemente.
“Tivemos boas discussões e também conversamos regularmente ao telefone”, disse o técnico Ahokas, falando de Ramage. Estamos na mesma página em termos do que Filip precisa melhorar.”
E do que se trata?
“Meu jogo sem disco”, garante o atacante eslovaco sem hesitar. Para Ahokas, há progresso nesta faceta do seu jogo.
“Filip tem habilidade de patinação e ofensiva. Agora ele deve continuar trabalhando no jogo defensivo e sem disco. Quando ele melhorar, terá todas as ferramentas para jogar profissionalmente.”
Crédito da foto: Foto Martin Chevalier
Ser escolhido na primeira rodada pelos Canadiens traz consigo as enormes expectativas de um mercado muito exigente.
No caso de Mesar, essas expectativas se transformaram em críticas nos últimos meses, e os torcedores dos Canadiens gostam de lembrar que, duas vagas depois de Mesar ter sido selecionado em 26º lugar geral em 2022, os Sabres estavam de olho no atacante Jiri Kulich, que vem marcando gols em abundância por dois anos na American Hockey League.
“Ele é um bom jogador. Ele é mais artilheiro e eu sou mais craque”, diz Mesar.
Alguns até já começaram a falar sobre Mesar como uma escolha fracassada do CH no primeiro turno.
O avançado eslovaco tenta manter-se afastado destas comparações e críticas. Embora acredite ter beneficiado de um escudo contra todas estas expectativas, um grande escudo além disso, chamado Juraj Slafkovsky.
“Acho que foi mais fácil para mim desde que fui convocado com o Slaf e toda a atenção estava voltada para ele. De minha parte, tudo que tento fazer é focar no meu jogo e não ficar muito preso às expectativas ou à atenção da mídia.”
Em contato com Slaf
Apesar de sua agenda lotada com o Rangers, Mesar faz questão de assistir aos jogos dos Canadiens sempre que pode.
Obviamente, sua atenção muitas vezes está voltada para seu bom amigo Slafkovsky.
“Conversamos muito, ele e eu. Acho que ele faz isso bem. Acho que ele teve um início lento nesta temporada, mas as coisas estão melhorando. Ele será um bom jogador na NHL, vai melhorar a cada ano.
Crédito da foto: Joël Lemay/Agência QMI