O experiente Rick Bowness anunciou sua aposentadoria do hóquei profissional após mais de 2.700 jogos na Liga Nacional, tendo acabado de realizar sua melhor temporada na carreira como técnico do Winnipeg Jets.
Os Jets confirmaram a notícia na manhã de segunda-feira. “O hóquei nunca mais será o mesmo sem você, Bones”, escreveu a organização na rede social X.
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Instrutor da National Hockey League (NHL) desde meados da década de 1980, o jogador de 69 anos é candidato ao Troféu Jack Adams pela primeira vez este ano. Ele ajudou o time de Manitoba a chegar a 52-24-6 em 2023-24, mas o time foi eliminado na primeira rodada dos playoffs pelo Colorado Avalanche.
“Provavelmente me ocorreu quando estava saindo do gelo depois do jogo de terça-feira. Não estava feliz comigo mesmo e com a forma como o time jogou. Sempre me disseram que eu saberia quando chegasse a hora. Isso me atingiu. Já era hora”, disse ele em entrevista ao site dos Jets.
Uma hora depois, disse ele, sua decisão foi tomada e ele não se arrepende. A aposentadoria permitirá que ele passe mais tempo com a família, principalmente com sua esposa, Judy. Bowness teve que ficar ao lado de sua cama de 23 de outubro a 22 de novembro, depois de sofrer um ataque epiléptico. Porém, ele não queria abandonar o time neste momento.
“Ela está muito melhor agora, mas ainda há algumas coisas para resolver. O que eu não queria fazer era ir até (o gerente geral Kevin Cheveldayoff e o proprietário Mark Chipman) e dizer que não era mais capaz de fazer meu trabalho. Eu não queria fazer isso com a organização. Não teria sido justo com ela, com os jogadores, com a comissão técnica e com os torcedores”, explicou.
Um recorde de longevidade
Bowness ocupou vários empregos durante suas quatro décadas na liga, incluindo atuar como instrutor-chefe dos Jets, Dallas Stars, Phoenix Coyotes, New York Islanders, Ottawa Senators e Boston Bruins. Ele também liderou os Jets originais depois de se aposentar como jogador na década de 1980.
Um de seus maiores momentos foi a final da Stanley Cup de 2020, quando substituiu Jim Montgomery pelos Stars no meio da temporada. Ele também chegou à série final como treinador associado de Alain Vigneault no Vancouver Canucks em 2011 e como assistente de Jon Cooper no Tampa Bay Lightning em 2015.
Seus 2.726 jogos atrás de um banco da NHL representam um recorde de todos os tempos.
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