Chegando ao Laval University Rouge et Or em 2022, após ter passado uma temporada inteira na Divisão 2, o running back Shawn Valentine finalmente teve a chance de demonstrar seu know-how, no último sábado, contra o McGill Redbirds.
Ele deixou uma boa primeira impressão com ganhos de 84 jardas em nove corridas. “Estava à espera da minha oportunidade e fiz o que sempre faço, que é tentar a primeira descida em todas as corridas”, disse ele. Fui explosivo e fiz a diferença. Sei o que sou capaz de fazer e não estou surpreso com meu desempenho.
Se ele quisesse fazer sua estreia em sua primeira campanha universitária, o produto dos Islanders de John Abbott percebe, em retrospectiva, que não estava pronto, apesar da incrível velocidade e talento que não há dúvida.
“Achei que estava pronto, mas não estava pronto o suficiente”, disse ele. Melhorei muito na proteção de passes. Não estou acostumado a não jogar e foi muito, muito difícil esperar, mas Justin (Éthier) me disse para confiar no processo. Trabalhei muito com Mathieu Bertrand.”
Se não garante a presença de Valentine na escalação de domingo contra os Carabins da Universidade de Montreal, Éthier ainda assim confirma que seu comerciante de velocidade deixou uma boa impressão.
“Estávamos todos entusiasmados em vê-lo e ele conquistou pontos”, disse o coordenador ofensivo do Laval. Vimos flashes nos treinos, mas contra o McGill conseguimos avaliar isso em situação de jogo. Vimos seu potencial e seu talento. Ele ganhou pontos. Ele ainda tem um longo caminho a percorrer, mas fez grandes progressos em um ano.”
Éthier elogia a atitude de Valentine, cujo irmão Glenn Ebube Valentine joga como zagueiro dos Islanders. “Faz chuva ou sol para John Abbott e ele fez uma escolha ousada ao vir para Laval quando estávamos contando com um bom grupo de transportadoras. Ele viveu um grande momento de humildade no ano passado.”
Ex-jogador de futebol
Antes de ingressar nos Islanders em 2020, Valentine jogava muito pouco futebol. “Quando eu era muito pequeno, joguei com os Île Bizard Vikings antes de optar pelo futebol”, disse ele. Quando vi meu irmão mais novo tendo sucesso como zagueiro e recebendo tanta atenção, percebi que poderia fazer a mesma coisa e voltei ao futebol. É graças ao meu treinador na Île Bizard que estou aqui. Stéphane Pelletier é um grande defensor do Rouge et Or.”
Rebatedor de home run
Devido à sua grande velocidade, Valentine tem potencial para escapar a cada corrida. Um certo Sébastien Lévesque encantou os torcedores do Rouge et Or com corridas de tirar o fôlego de 2008 a 2011.
Podemos traçar um paralelo entre os dois comerciantes de velocidade? “Não cabe a você traçar um paralelo entre os dois”, respondeu Éthier, “mas quero ter cuidado para não compará-los para não pressionar Shawn. Houve muitos bons transportadores em Laval, mas não há ninguém que se compare ao número de corridas longas de Sébastien. Já Shawn corre com abandono e algo acontece toda vez que ele toca na bola.
Assim como Valentine, Lévesque teve que ser paciente em sua estreia em 2008. “Ele não estava vestido nos primeiros quatro jogos e fez um home run no primeiro jogo”, lembrou Éthier. Isso continuou por quatro anos.”
Em apenas três jogos durante a temporada regular de 2008, Lévesque acumulou 308 jardas para uma média impressionante de 18,9 jardas por corrida. Nos playoffs, ele teve, entre outras coisas, 268 jardas e três touchdowns na Copa Dunsmore contra o Concordia Stingers a caminho do título da Copa Vanier.