Foi durante um acampamento de avaliação em antecipação ao Campeonato Mundial Júnior. Logan Cooley balançou para frente e acertou o travessão de frente. Ty Smilanic então comeu o disco com os dentes, em bom francês. Desde então, a esperança do CH sorri sem constrangimento com uma paleta grande a menos. Ele não seria confundido com nada além de um jogador de hóquei.
“Decidi apenas adotar o visual depois, conta com orgulho o principal interessado em entrevista por telefone ao TVASports.ca. Esse sou eu. Eu faço muitas coisas estranhas na vida cotidiana. Como se aquecer descalço antes dos jogos.
Esta forma de assumir-se e este sorriso desdentado são ainda mais encantadores porque Smilanic passou recentemente por momentos bastante sombrios. Há algumas semanas, o atacante acabou revelando o motivo que o levou a deixar a comitiva do Wisconsin Badgers por dois meses na NCAA: ele se machucou. Entre as duas orelhas.
Smilanic concordou em confidenciar com mais detalhes.
“Este ano, senti muita pressão. Mudei de universidade de Quinnipiac para Wisconsin e queria passar neste novo teste. Infelizmente, tive um péssimo começo de temporada e não tive muitas oportunidades de me exibir no gelo. Tudo virou uma bola de neve e meu nível de estresse disparou.
“Eu me encontrei em um lugar escuro. Era difícil me concentrar na escola e no hóquei.”
Inspirado por Drouin e, acima de tudo, Ramage
No final de outubro, Smilanic fez apenas um gol em seis jogos pelos Badgers. Ele pediu um tempo. Para recorrer à terapia.
Durante esse intervalo, sua mãe lhe enviou um artigo que despertou sua curiosidade. Ele relatou a decisão de Jonathan Drouin de cuidar de sua saúde mental durante a temporada 2020-2021 interrompida pelo COVID-19. Drouin havia perdido o final do cronograma regular e os playoffs.
Se isso já não confirmasse sua sensação de que os Habs eram a organização certa para apoiá-lo nesses tempos difíceis, houve a intervenção de Rob Ramage, o diretor de desenvolvimento de jogadores.
Quando se trata das provações da vida, Ramage é uma excelente referência. Para o registro, Ramage foi condenado em 2007 por direção perigosa causando morte, após um acidente que custou a vida de um amigo dele, o ex-defensor do Chicago Blackhawks, Keith Magnuson. Ele agora é um homem reabilitado.
“Ele foi a pessoa que mais esteve presente para mim dentro da organização, confidencia Smilanic. Todo mundo sabe o que ele passou. Ouvi-lo falar sobre sua vida, sua luta, isso colocou as coisas em perspectiva para mim. Isso me deu esperança. Percebi que todos poderiam melhorar com uma ajudinha.”
No ano de seu draft em 2020, Smilanic, então um dos atacantes mais promissores do programa de desenvolvimento americano, era cotado para ser reclamado no primeiro turno segundo a lista de recrutamento da Central. Ele foi finalmente escolhido na terceira rodada (74º geral) pelo Florida Panthers. Foi na troca de Ben Chiarot que Smilanic se mudou para os Canadiens em 16 de março de 2022.
“Isso me pegou de surpresa, porque aconteceu durante meus playoffs com Quinnipiac. Por outro lado, desde o primeiro dia, me senti valorizado e amado pela organização. Isso é importante, porque você quer sentir que terá sua chance. E o mais difícil de tudo isso, quando você passa por dificuldades, é a sensação de decepcionar quem acredita em você. Este é um dos aspectos mais desmoralizantes.”
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não está tudo acabado
Palavra de Smilanic, foi sua velocidade que convenceu os Habs a obtê-lo. É uma das habilidades que ele não perdeu durante sua ausência. Seus reflexos no gelo ainda não voltaram.
“É algo que eu ainda tenho, pelo menos, ele se alegra. O hóquei está indo nessa direção. Hoje é um esporte orientado para a velocidade e acho que posso oferecer muito disso”.
A memória pode estar distante, mas quando ele estava no controle total, Smilanic era um ótimo jogador de hóquei e uma perspectiva promissora que aspirava a jogar na segunda linha da Liga Nacional. Sua primeira temporada na NCAA, em 2020-2021, fala por si: 21 pontos, incluindo 14 gols, em 29 jogos com apenas 18 anos, o que lhe rendeu o título de vice-campeão estreante ano na conferência ECAC.
“Minha melhor temporada na NCAA foi de longe minha temporada de estreia”, disse Smilanic. Naquela época, eu estava de bom humor, a vida estava indo bem. Eu não me importava com nada, estava jogando hóquei, só isso. Meu objetivo é encontrar esse estado de espírito para chegar à NHL.
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Porque, na verdade, os problemas de saúde mental de Smilanic surgiram no ano passado, em sua segunda temporada com Quinnipiac. E, claro, em seus últimos 11 jogos naquela temporada, ele se limitou a dois pontos.
A lição a ser aprendida: há muitas coisas que o perfil de um jogador no banco de dados do hockeydb não pode lhe dizer.
“O elemento mais importante para um atleta é a confiança”, disse Smilanic. Muitas vezes as pessoas se perguntam como um jogador pode ficar tão bom ou tão ruim tão rápido e honestamente, a resposta é confiança. Quando você muda de equipe como eu também fiz, às vezes você herda uma função diferente. Estou mais acostumado como um jogador de energia agora. Quase não tenho tempo de jogo no power play.
Smilanic nunca o menciona explicitamente, mas adivinha-se que Tony Granato não era o maior adepto do seu jogo, pelo menos não o suficiente para lhe conferir um papel de liderança ofensiva na sua formação. Granato (um cara chique apesar de tudo) também foi agradecido após uma temporada difícil com a Universidade de Wisconsin.
Para Smilanic, a próxima temporada será uma oportunidade para zerar os contadores. No entanto, mesmo tendo voltado ao jogo, sua jornada está longe de terminar.
“Como atleta de primeira divisão, é difícil encontrar tempo para fazer terapia. Quando voltei ao jogo, foi difícil encontrar um momento. Farei questão de voltar durante a entressafra. Isso definitivamente me ajudou a perceber as coisas positivas da minha vida e a obter felicidade com isso.”
Antes de se orientar, a prioridade de Smilanic será encontrar aquele sorriso que brilha, mesmo com um dente faltando.